第四十一章：凤沼深寒，兰庭砺锋
雍正十一年的寒冬，来得又早又猛。十月才过，凛冽的北风便卷着细碎的雪沫，日夜不停地拍打着紫禁城的琉璃瓦，将天地间最后一丝暖意抽剥殆尽。宫道上的青石板结了一层滑溜溜的薄冰，宫人行走皆需格外小心，更添几分肃杀沉寂。永和宫正殿内，地龙早已烧得滚烫，门窗紧闭，帘幕低垂，将酷寒隔绝在外，只余博山炉中一缕清冽的松柏香顽强地穿透暖融融的空气，带来一丝属于冬日的、冷冽的生机。
夏皇贵妃夏冬春（纪时）拥着一件厚重的玄狐端罩，靠在临窗暖炕的大引枕上，手中虽拿着一卷《武经总要》，目光却虚虚地落在窗外灰蒙蒙的、飘着雪霰的天空。殿内很静，静得能听见银霜炭在兽耳铜炉中哔剥作响的微声，与她自己平缓却深长的呼吸。她的指尖无意识地捻动着书页一角，将那上好的宣纸捻得微微起毛，显露出主人心中并非表面那般宁定。
（承上：余波未平，暗礁丛生）
秋狩坠马事件已过去月余，其引发的涟漪却远未平息。三阿哥弘时因腿骨裂伤，被皇帝下旨禁足养伤、闭门读书，其身边伺候的太监宫女被清洗大半，几个素有“挑唆”嫌疑的贴身内监被杖毙，余者战战兢兢。弘时经此打击，越发阴郁沉默，连带着其生母李答应（原齐妃）所居的宫苑，也如同被遗忘的角落，弥漫着衰败与怨愤的气息。皇帝对弘时显然已彻底失望，连例行问安都免了，只让太医按时诊视，其出阁读书、参与朝仪之事，自然无限期搁置。
表面看，这是弘暟的“仁厚”与“沉稳”赢得了帝心，扫除了一个潜在的竞争对手。然而，夏冬春（纪时）心中并无半分轻松，反而如同压上了更重的石头。弘时的失势，意味着所有投向年长皇子的目光，会更多地聚焦在弘暟身上。那些对现状不满、或对夏氏一门（尤其是她这位汉军旗出身、子嗣出众的皇贵妃）心怀嫉恨的势力，无论是前朝的满洲勋贵、还是后宫暗处的魑魅魍魉，都可能会将弘暟视为新的靶子。“木秀于林，风必摧之”，皇帝的警示言犹在耳。
更让她警惕的是秋狩事件的本身。周全暗中查访数月，关于弘时马匹受惊的“意外”，始终未能找到人为的确凿证据。马鞍皮扣的磨损可能是日常损耗，林间横枝更是天然存在。一切似乎都指向巧合。但夏冬春（纪时）从不相信宫廷之中有纯粹的巧合。越是干净，越显刻意。若真有黑手，其心思之缜密、手段之老辣，远超昔日齐妃之流。是皇后残部？是华妃余孽借尸还魂？还是朝中某些不愿见皇子顺利长成的势力？目的究竟是除掉弘时，还是想一石二鸟，连带毁了“见义勇为”却也可能引火烧身的弘暟？她不敢深想，却不得不防。
前朝因西北军务，气氛愈发凝重。岳钟琪用兵谨慎，与准噶尔部时有小规模摩擦，互有胜负，但大军迟迟未动，钱粮消耗却与日俱增。朝中“主战”与“主抚”之争再起，且这次牵涉更深，隐约有勋贵集团与实干文臣、少壮派与保守派之间的矛盾掺杂其中。皇帝连日勤政，眉宇间郁色不散，来永和宫时，也多是沉默寡言，显然心事重重。夏冬春（纪时）愈发谨慎，绝口不提朝政，只将永和宫营造成纯粹的温柔乡，用无言的体贴与可口精致的饮食，默默抚慰着帝王疲惫的身心。
（转：稚子受命，兰庭课深）
这一日，雪后初霁，难得的冬日暖阳透过明瓦窗，在殿内投下明亮的光柱。皇帝下朝后，竟未去养心殿，而是径直来了永和宫。夏冬春（纪时）闻报，忙迎出殿外，见皇帝神色虽仍严肃，但眉宇间似有一丝难以察觉的、混合着疲惫与决断的锐利。
“臣妾参见皇上。”她依礼下拜。
“起来吧。”皇帝虚扶一下，大步踏入殿内，在暖炕上坐了。夏冬春（纪时）亲自奉上热茶，侍立一旁。
皇帝接过茶盏，未饮，目光落在侍立在侧的弘暟身上。弘暟今日穿着石青色皇子常服，身姿挺拔，面容沉静，垂手恭立，气度已隐隐不凡。
“弘暟，”皇帝开口，声音不高，却带着一贯的威严，“《孙子兵法》有云，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’你如何解？”
弘暟略一思索，上前半步，躬身答道：“回皇阿玛，孙武此言，是言用兵之事关乎国家命运，百姓生死，必须慎之又慎。为君为将者，未战而先算，庙算多者胜。不仅算兵力粮草，天时地利，更需算人心向背，朝廷支持，后方稳固。徒恃武力，穷兵黩武，或畏敌如虎，一味求和，皆非社稷之福。”
皇帝眼中闪过一丝几不可察的满意，又问：“若如今日西北之事，准噶尔跳梁，边关不靖，当战当和？若战，如何战？若和，如何和？”
这个问题，已远远超出一个八岁皇子的课业范围，甚至触及国策根本。夏冬春（纪时）心中一紧，面上却不敢流露分毫，只垂眸静立。
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