卢卡斯站在临时搭建的征兵台前，晨光下“凡立下战功的奴隶民，可直接晋升为自由民！”的红色标语在风中猎猎作响，下方盖着雄鹰镇鲜红的纹章印鉴，如同跳动的火焰。
“下一个！”卢卡斯的声音穿透喧闹。
他身前的长桌上堆满羊皮纸，羽毛笔在墨水瓶里频繁起落，记录着应征者的信息。一个皮肤黝黑的流民挤开人群，他破烂的衣袖下露出结实的臂膀，眼神中满是渴望：“长官，我能拉得动两百斤的石磨，也杀过偷羊的野狼！”
“姓名？”书记员头也不抬地问。
“托比，托比?格林！”流民大声回答，“我娘病了，我需要那份饷银买药，要是能立功成为自由民...”他的声音微微颤抖，攥着报名表的手因用力而发白。
消息如同野火般在雄鹰镇蔓延。
酒馆里，几个矿工围坐在角落议论纷纷：“听说跟着领主大人围剿烈风盗的那几个奴隶兵，战死了都被追封为自由民，家人还得了一大笔抚恤！”
“可不是嘛，”另一个矿工灌了口麦酒，砸吧着嘴说，“老汤姆家的儿子，原本是望海镇的奴隶，听说上次猎杀魔兽有功，老汤姆一家现在都是自由民了！”
“要是能当上卫兵，不仅有饭吃有钱拿，还能给家人挣个自由身...”有人喃喃自语，眼中满是憧憬。
在奴隶集中居住的区域，气氛同样热烈。奥瑞莉亚正和几个新获得自由的同伴坐在屋檐下缝补衣物，突然听到不远处传来争吵声。
一个年轻的奴隶攥着征兵告示，声音激动：“我要去报名！凭什么我们就该一辈子当奴隶？那些战死的奴隶兵都能成为自由民，我也能！”
“别犯傻了，”另一个年长的奴隶摇头劝阻，“当兵是要拼命的！”
“可这是我们唯一的机会！”年轻奴隶红着眼眶，“你忘了我们在奴隶市场被皮鞭抽打的日子？忘了那些被活活打死的同伴？”
他的话让周围陷入沉默。
“雄鹰镇的生活，比起我们以前待的任何镇子都要好，没有领主压榨，没有卫兵的鞭打，就这样我觉得挺好的。”
一名年纪较大的老人缓缓开口。
“但是，我不想过这种平庸的日子，我一定要去。”过了许久，又有几个人缓缓站起身，“我也去！拼一把，说不定能给家里人挣个好前程！”
随着太阳西沉，征兵处的队伍却越来越长。
卢卡斯看着源源不断涌来的应征者，汗水浸湿了他的后背，但眼神却愈发明亮。当最后一缕阳光消失在地平线时，他粗略统计了一下，仅第一天就有超过两百人报名，远超预期。
卢卡斯派人快马加鞭将消息传回鹰堡。埃里克站在塔顶，看着送来的战报，嘴角扬起满意的弧度。苍雷鹰在他身后发出一声清啼，仿佛也在为这场征募热潮而欢呼。
......
三天后的清晨，鹰堡训练场被晨雾笼罩，两百名新兵列队而立，参差不齐的站姿与腰间崭新的木剑形成鲜明对比，托比攥着剑柄的手还在微微发抖。
“都给我听好了！”
卢卡斯的怒吼撕破雾霭，这位年轻骑士身披半旧的链甲，腰间佩剑在晨光中泛着冷芒，“从今天起，你们不再是平民、奴隶，你们是雄鹰镇的战士。”
训练场的东侧，四名骑士学徒早已等候多时。
“新兵分为四队，由查尔斯、道格、班森和威朗带队！”
卢卡斯话音刚落，四名学徒便大步上前。道格甩动着一头金色卷发，咧嘴露出标志性的坏笑：“小子们，想活着看到明天的太阳，就把早饭都给我消化在训练场！”
托比被分入查尔斯的小队。
当这位面容冷峻的学徒走到他面前时，他下意识屏住呼吸。“握剑的姿势。”查尔斯的声音低沉，带着不容置疑的威严。他抓住托比的手腕，强行扭转角度，“记住，剑是手臂的延伸，不是用来砸核桃的木棍！”
正午时分，烈日高悬。
新兵们的木剑早已被汗水浸透，托比的虎口被剑柄磨出血痕，却死死盯着查尔斯演示的突刺动作。“力量从脚底迸发，腰腹扭转，手腕震颤！”查尔斯的长剑破空而出，精准刺中二十步外的草人咽喉，“再来！”
“这样下去，会死人的！”一名平民新兵突然瘫倒在地，喘着粗气抗议。
威朗冷笑一声，摘下头盔甩了甩湿漉漉的头发：“战场上可不会有人等你休息。上个月围剿烈风盗，我亲手埋葬了五个兄弟——他们到死都攥着手中的武器！”
这句话如同一记重锤，砸在每个人心头。
托比想起病重的母亲，想起征兵告示上“自由民”三个字，咬着牙重新站起。
黄昏降临时，训练场响起收操的号角。
新兵们东倒西歪地坐在地上，却没人敢提前离开。查尔斯走到托比身边，扔给他一块沾满草药的布条：“包扎伤口。记住，软弱会害死你，但倔强能让你活下去。”
夜幕笼罩鹰堡时，训练仍在继续。火把照亮训练场，查尔斯教新兵们辨认星象以判断方向，道格则传授在泥泞中保持平衡的诀窍。
托比咬下一口肉干，咸腥的味道混着草药的苦涩。
他望向窗外的星空，想起查尔斯教他辨认的雄鹰星座。也许，终有一天，他也能像真正的雄鹰那样，在这片大陆上自由翱翔。
而在训练场的阴影中，查尔斯、道格等骑士学徒围聚在一起。“他们比我想象的更坚韧。”查尔斯擦拭着剑刃，眼神中罕见地露出赞赏。道格耸耸肩：“但愿他们能撑到上战场的那天——毕竟，我们的敌人，可不会像训练时这样手下留情。”
枫叶镇。
白日里喧嚣的重建之声渐渐停歇，负责重建的工匠们拖着疲惫却满足的身躯，裹着粗布毯子在临时搭建的棚屋里沉沉睡去。
月光如水，倾洒在这片重新焕发生机的土地上，照亮了小镇初具规模的轮廓。
曾经断壁残垣的废墟已不见踪影，新垒起的石墙整齐排列，虽然尚未粉刷，但已显露出几分巍峨；木质的房梁交错纵横，勾勒出民居与商铺的雏形，偶有夜风拂过，传来木材特有的清香。
主干道上，工人们白天铺设的石板虽未完全完工，却已能看出笔直宽阔的气势，等待着明日苏醒后继续见证小镇的蜕变。
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