西征的战事，在徐晃、张合的稳健指挥下，如同磐石般向西推进。他们不像张辽、马超那般追求极致的迅猛，而是步步为营，稳扎稳打。大军所至，先是派遣使者招抚，宣扬大魏威德与通商之利；对于冥顽不灵者，则坚决以武力清除。
颜良、文丑这两员猛将，终于得到了释放凶性的舞台。在攻打一处负隅顽抗的羌族大寨时，两人亲自率队先登，斩将夺旗，其悍勇甚至让久经沙场的西凉老兵都为之侧目。姜维、卫旌、石勇、李琛等年轻军官则在一次次清剿小股匪徒、建立临时军屯、勘测路线的任务中迅速成长，将学院所学的理论与复杂的现实相结合。
通往河西走廊的通道，在血与火的洗礼下，被一寸寸地拓宽、夯实。随军的工兵和匠人开始在关键节点修筑简易堡垒和驿站，来自中原的商队，在军队的庇护下，已经开始尝试与归附的部落进行小规模的、以物易物的交易，柔软的丝绸、精美的瓷器、雪白的食盐，换来了成群的牛羊和优质的皮张。一条充满生机与利益的商路雏形，正在缓缓浮现。
西征带来的巨大利益，如同诱人的蜜糖，吸引着各方蜂蝶。那些在“编民造册”和新政推行中损失惨重、却又不敢明面反抗的顽固守旧世家和地方豪强，终于坐不住了。以弘农杨氏为首，数家影响力巨大的旧族代表，联袂求见魏王吕布。
王府书房内，气氛凝重。杨彪作为代表，须发微颤，言辞却依旧保持着世家的矜持与一丝不易察觉的倨傲：“大王西征，功在当代，利在千秋。我等世家，虽力薄，亦愿为国效力，组织商队，前往西陲，略尽绵薄，同时……也为家族谋一线生机。”他绝口不提之前对抗新政之事，只将目的包装成“为国效力”与“谋生机”。
吕布端坐王位，面无表情地听着，手指轻轻敲击着扶手。待杨彪说完，他才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威压：“为国效力？孤心甚慰。欲往西域通商，可以。按朝廷新规，需承担相应粮草转运之义务。此外……”
他顿了顿，目光如冷电般扫过下方几位世家代表：“尔等需再交出名下七成田亩与依附人口，登记入册，以示与国同休、支持新政之诚意。如此，孤方可准尔等商队，享受与甄家等商户同等之待遇。”
七成！
这个数字如同惊雷，炸得杨彪等人头晕目眩，脸色瞬间惨白！这简直是要刨了他们的根！之前抵抗新政，就是为了保住这些田产人口，如今吕布竟要他们主动交出七成？！
“大王！”杨彪声音发颤，再也维持不住镇定，“七成……是否过于严苛？我等愿献出三成……不，四成田亩人口，以表忠心！恳请大王体恤我等世家维系之不易啊！”
“三成？四成？”吕布嗤笑一声，语气转冷，“当初孤推行新政，尔等阳奉阴违，百般阻挠之时，可曾想过与国同休？如今见有利可图，便想来分一杯羹，却连割舍些许旧利益的决心都没有？天下岂有这等好事！”
他猛地站起身，王者威仪尽显：“条件便是如此！愿，则交出七成田亩人口，你们的商队可受大军庇护，依规行事。不愿，便休要再提！送客！”
说罢，拂袖转身，不再看他们一眼。
杨彪等人面面相觑，脸上青红交加，最终只能悻悻然退出王府，心中充满了屈辱与怨恨。
“吕布竖子！欺人太甚！”回到杨府密室，一位家主忍不住破口大骂。
“七成！这是要我等世家彻底沦为平民吗？”
“难道就眼睁睁看着甄家那些暴发户独占西域之利？”
不甘与贪婪最终压倒了理智。以杨家为首，这几家世族决定铤而走险。他们暗中筹集资金，招募护卫，组织了一支规模不小的商队，携带大量货物，准备绕过朝廷的监管，自行前往凉州。他们相信，凭借家族底蕴和私下里的一些关系，总能找到机会与西域部落交易，赚取巨额利润。
然而，他们的一切动向，早已在靖安司的严密监控之下。
消息迅速呈报给吕布。吕布看着密报，眼中没有丝毫意外，只有冰冷的杀意。
“既然他们自己找死，便怪不得孤心狠了。”吕布对身旁的贾诩淡淡道，“传令给庞德、杨秋。”
庞德、杨秋，皆是西凉宿将，熟悉边地情况，如今正率领一支精锐骑兵，作为西征军的“扫荡队”，专门负责清剿大军过后残留的、零星的敌对部落和马贼。
命令很简单：将近期在河西走廊东部区域流窜的几股较大的、未被完全剿灭的羌族残兵和马匪，“适当地”向弘农杨家商队预定行进路线的方向，“驱赶”一下。
庞德、杨秋心领神会。他们麾下的骑兵来去如风，执行这种任务得心应手。几场“恰到好处”的追击和驱赶之后，数股凶悍的残兵败将，在求生本能和魏军有意的压力下，果然如同被驱赶的羊群，慌不择路地涌向了那条通往西域的商道。
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