“雨燕号”是一艘典型的威尼斯泻湖快速帆船，单桅，三角帆，船身狭长低矮，漆成不起眼的灰蓝色，吃水浅，能在浅滩和沼泽水域灵活穿梭。此刻，它正静静停泊在泻湖北部一片芦苇荡的隐蔽水道中，距离主岛约十里。
陆沉站在狭窄的甲板上，看着郑沧洋手下的两名老水手做着最后的出航检查。孙传庭和四名“玄甲”队员则在船舱内清点装备：武器、食物、淡水、药品、以及最重要的——从黑石岛和拉卡群岛获得的黑色晶体样本、探测仪器、郑沧海的部分遗留笔记副本。
按照计划，“海燕号”将在今晚公开出港，前往克里特岛。而他们，将在午夜时分，借着浓雾和夜色，悄无声息地驶出泻湖，进入亚得里亚海，然后南下绕过意大利半岛“靴跟”，进入第勒尼安海，直扑“叹息之门”海域。
距离出发还有大半天时间。陆沉原本打算在船上闭目养神，但一个突如其来的消息，打乱了他的安排。
中午时分，一艘小艇载着郑沧洋的一名手下匆匆赶来。来人递上一封用普通信封装着的请柬，封面用优雅的花体意大利文写着：“致尊敬的东方学者卢卡·陈先生”。
陆沉拆开请柬，里面是一张质地精良的纸，上面用同样的花体字写着：
“尊敬的陈先生：
闻阁下乃博学之东方贤士，于数学、光学、机械皆有涉猎，心向往之。
仆莱昂纳多·迪·塞尔·皮耶罗·达·芬奇，一介画师匠人，近日于透镜曲率计算遇不解之惑，苦思无果。偶闻阁下之名，冒昧相邀，盼能于午后至寒舍一叙，探讨学术，切磋技艺。
若蒙不弃，仆当备清茶以待。
地点：圣乔瓦尼区，维罗纳街七号。
您忠实的，莱昂纳多·达·芬奇”落款日期是今天。
陆沉拿着请柬，眉头微蹙。达·芬奇主动邀请？是巧合，还是那些“赞助人”的试探？或者是郑沧洋派去接触的人引起了注意？
“送信的人是谁？”陆沉问信使。
“是个十来岁的小学徒，说是达·芬奇大师工作室的跑腿。”信使回答，“他把信送到旅馆，老板按吩咐转给了我。我立刻赶来了。”
“郑沧洋呢？”
“郑爷正在盯着那栋豪宅，暂时脱不开身。他让我传话：此事突然，恐有蹊跷，请陆公谨慎。但若决定赴约，他会安排人手在外围接应。”
陆沉思忖片刻。达·芬奇的邀请，风险与机遇并存。风险在于，这可能是一个陷阱，或者会暴露身份。机遇在于，这是近距离接触这位文艺复兴巨匠、甚至可能获取更多关于陈志豪余党信息的绝佳机会。而且，对方以学术交流为名，姿态谦和，直接拒绝反而显得可疑。
“回复那个小学徒，说我深感荣幸，午后一定准时拜访。”陆沉做出决定。
“陆公，太冒险了！”孙传庭闻讯从船舱出来，急道，“万一那些‘赞助人’也在……”
“他们如果在，反而更好。”陆沉眼中闪过一丝锐光，“正好看看他们到底是谁，想干什么。如果是达·芬奇本人单纯想交流学术，那更是难得的机会。放心，我会做好准备。”
他迅速安排：孙传庭留在“雨燕号”继续准备出航事宜；两名“玄甲”队员换上威尼斯平民服装，提前潜入圣乔瓦尼区，在达·芬奇住所外围布控；陆沉自己则换上符合“东方学者”身份的服饰——一件深蓝色天鹅绒长袍，外罩暗红色刺绣斗篷，头戴一顶黑色软帽，看起来像是来自东方的富有商人或学者。
为了以防万一，他在袖中暗藏了那把特制匕首和一枚烟雾弹，怀中玉佩和一小块黑色晶体样本则贴身放置——关键时刻，或许能引发未知反应。
午后两点，陆沉乘坐租来的贡多拉，准时抵达圣乔瓦尼区的维罗纳街。这是一条相对安静的街道，两旁多是三层左右的石砌住宅，住的多是富裕的商人、官员和外国使节。七号是一栋临河的三层建筑，有着典型的威尼斯哥特式拱窗和一个小巧的庭院。
陆沉下船，整理了一下衣袍，上前叩响了厚重的橡木门。
门很快开了，开门的正是送信的那个小学徒，一个棕色卷发、脸上有几颗雀斑的男孩，大约十二三岁，穿着沾满颜料的工作服。
“是陈先生吗？大师正在等您。”男孩好奇地打量了一下陆沉，侧身让开。
陆沉步入庭院。庭院不大，但布置得颇有匠心：一角种着几株柠檬树，另一角是一个小型的喷水池，池中有一座大理石雕刻的裸体少年像，水流从少年手中的水瓶缓缓流出。地面上散落着一些未完成的雕塑、几何模型和不知名的机械零件。
穿过庭院，进入建筑内部。一楼是一个宽敞的工作室，光线从高大的窗户射入，照亮了室内的一切。这里与其说是住所，不如说是一个混乱而充满创造力的工坊。
墙上挂满了草图：人体解剖图、飞行器设计、建筑剖面、植物素描……每一张都精细得令人惊叹。工作台上堆满了各种工具：雕刻刀、画笔、圆规、尺规、以及许多陆沉叫不出名字的奇特器械。角落里摆放着几个未完成的雕塑和绘画，空气中弥漫着松节油、颜料、金属和羊皮纸混杂的气味。
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