子时，乌云蔽月，星辉隐匿。
夏国边境，苍云谷以西三十里，黑山脚下。
连绵数里的北狄军营如同匍匐在黑暗中的巨兽，篝火零星，刁斗声声，带着一种异族腔调的喝令与巡营士兵沉重的脚步声交织，透着一股令人窒息的压抑感。空气中弥漫着烤肉的焦糊味、马匹的臊味，还有一种属于劫掠与杀戮的野蛮气息。这里驻扎着北狄先锋主力，约两万人，是围困苍云谷，致使女帝萧云凰及其麾下精锐陷入绝境的主要力量。他们的粮草辎重，大半囤积于此。
营盘依山而建，布局粗犷却暗合章法，外围鹿角重重，哨塔林立，巡逻的狄兵眼神锐利如鹰，绝非易与之辈。中军大帐更是灯火通明，隐约传来狄将粗豪的喧哗与女子凄婉的哭泣声，与整个军营的肃杀格格不入，又更添几分残酷。
距狄营东南一里外，一片茂密的灌木丛轻微地晃动了一下，仿佛夜风吹过。
紧接着，十几双锐利的眼睛在黑暗中悄然睁开，如同潜伏的猎豹，死死盯住了猎物。
为首的，正是金羽卫副统领，秦岳。他脸上涂着黑绿相间的油彩，仅露出一双寒星般的眸子，身着一套紧束的黑色夜行衣，外面还古怪地罩着一层仿佛用枯叶和乱麻编织而成的怪异网衣，使得他们与周围的环境几乎融为一体。这是根据“天工郎”陆沉通过“神箱”传来的“隐匿伪装”概念，由夏国工匠紧急赶制的简易“吉利服”。
他身后，是精心挑选出的十五名金羽卫精锐，以及两名对北狄语言、习俗极为熟悉的边军斥候老手。算上秦岳，共计十八人。这支小小的队伍，承载着女帝陛下与那位神秘“天工郎”的全部期望，也承载着苍云谷内近万夏军绝处逢生的唯一契机——烧毁敌军粮仓！
秦岳缓缓抬起右手，做出一个“观察”的手势。所有队员立刻屏住呼吸，身体压得更低，目光如扫描一般，仔细记忆着巡逻队的路线、哨塔的视角盲区、营栅的薄弱点。他们的装备与往常截然不同：除了标配的横刀、手弩外，每人背上都负着一个鼓鼓囊囊的皮囊，里面并非干粮清水，而是猛火油、硫磺、硝石等引火之物，以皮革和泥土包裹，防止碰撞出声且不易受潮。腰间还挂着几个黑乎乎、拳头大小的陶罐，罐口用油布密封，引出短短的药捻——这是陆沉口述，工匠们勉强试制出的“轰天雷”，威力虽远不及“天工郎”描述的“一雷糜烂数十里”，但声响极大，用于制造混乱惊吓马匹应是足够。
更奇特的是，每人还配备了一副由薄铜片打造，镶嵌着劣质水晶片的“夜眼”（实为简易单筒夜视镜，原理极其粗糙，依赖微弱星光放大，效果有限且视野扭曲，但在此刻已是神器），以及一个巴掌大小，里面装着指南针的铜盒。这些都是“神迹”的一部分，是那位来自异界的“天工郎”赐予他们的“天工造物”。
秦岳透过“夜眼”，再次确认了目标方位——营盘偏西处，数十个巨大的营帐比军帐更为粗矮敦实，周围巡逻的频率明显更高，且严禁任何火源靠近，那里必定是粮草囤积之所。他甚至能看到堆砌如山的草料和覆盖着油布的粮垛。
“记清了？”秦岳的声音压得极低，如同耳语，却带着金属般的质感，“甲三、丙五、戊七哨塔，每半刻钟交汇视线一次，间隙十五息。巡逻队一炷香一循环，两队交错时，西北角有约二十息空档。粮区外围有暗哨，三点方位，灌木丛；九点方位，草料车底。优先清除。”
“明白！”身后传来几乎微不可闻的回音，冰冷而坚定。
“检查装备，准备行动。”秦岳下令。队员们无声地最后一遍检查皮囊捆扎是否牢固，轰天雷的药捻是否受潮，刀弩是否处在最顺手的位置。
一名年轻的金羽卫，名叫石柱，下意识地摸了摸胸前，那里贴身藏着一小块用油纸包裹的、来自“神界”的黑色块状物——压缩干粮。出发前，女帝陛下将陆沉献上的部分“神粮”分赐给他们这些执行绝命任务的勇士，寓意着神力庇佑，亦能补充体力。石柱舔了舔有些干裂的嘴唇，那东西虽然硬得硌牙，味道也古怪，但一小块下肚，竟真的扛饿许久，浑身仿佛都有使不完的劲儿。他对那位素未谋面的“天工郎”充满了敬畏与好奇。
时间一点点流逝，乌云似乎更浓重了，风也渐渐大了起来，吹得营旗猎猎作响，却也完美地掩盖了细微的动静。
“时机到了。”秦岳眼中寒光一闪，“按第一方案，潜行入营。记住，我们的目标是烧粮，不是杀敌。一旦得手，立刻以轰天雷制造混乱，按预定路线撤离，沿途布设绊索、铁蒺藜阻敌。至黑风隘口，自有接应。”
“遵命！”
十八道黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地滑出灌木丛，利用地形和阴影，快速向狄营逼近。他们的动作轻盈得不可思议，脚上的软底快靴踩在枯枝败叶上，发出的声响几乎被风声完全掩盖。那身简陋的“吉利服”发挥了巨大作用，即便近距离看去，也极易误认为是一团晃动的杂草。
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