“磐石号”驶离废弃休息站，将那片充斥着血腥与背叛记忆的战场远远抛在身后。车内异常安静，只有引擎平稳的轰鸣和窗外呼啸的风噪。夕阳的余晖被越来越厚重的赤雾彻底吞噬，天地间最后一丝光亮湮灭，沉入无边暗红与墨色交织的永夜。
陆沉专注地驾驶着车辆，脸色因失血而显得有些苍白，但握着方向盘的手依旧稳定。左肩的伤口虽然经过了紧急处理，但弩箭造成的撕裂伤不可能如此轻易恢复，每一次微小的动作都会牵扯到伤处，带来阵阵尖锐的疼痛，他只是紧抿着唇，将所有不适都压在了那副冷硬的面具之下。
林砚坐在副驾驶，同样沉默。她看着窗外飞速倒退的、被夜色与赤雾彻底模糊的荒凉景象，心中并无多少胜利的喜悦。击退张浩，只能算是险胜，是依靠陆沉提前布下的陷阱、两人临危的默契以及对方内部的愚蠢才勉强达成的结果。他们自身也付出了代价——陆沉左肩中箭，伤势不轻；她自己也左臂伤口崩裂，肩胛受创，虎口撕裂，体力消耗巨大。
这远非一场酣畅淋漓的胜利，更像是在悬崖边与饿狼搏斗后，带着满身伤痕的惨烈喘息。
但无论如何，他们活下来了。并且在正面冲突中，让那个前世将她推入地狱的仇人，第一次尝到了失败的滋味，狼狈而逃。这对林砚而言，意义非凡。这证明了她选择的道路是正确的，证明了她拥有改变命运、向仇人挥刀的能力。心中的恨意并未减少，反而因为这次交锋，变得更加冰冷、更加坚实。
她收回目光，看向身旁的陆沉。他的侧脸在仪表盘微弱的光线下，显得棱角分明，也透着一丝难以掩饰的疲惫。
“需要换我来开吗？”她开口问道。她的左臂有伤，但驾驶应该还能勉强应付。
“不用。”陆沉回答得很快，声音带着一丝压抑的沙哑，“快到了。”
他没有说明“到了”是哪里，林砚也没有追问。在这种时候，保留一些秘密和距离，对双方都是一种保护。
车辆最终驶离了主干道，拐上一条颠簸不堪、几乎被荒草淹没的土路，深入一片黑黢黢的林地。又行驶了大约二十几分钟，前方出现了一个废弃的护林站。几间低矮的砖石平房隐在茂密的树影下，几乎与黑暗融为一体，若不是陆沉带路，绝难发现。
“磐石号”停在最靠里的一间平房前，车头对着来路，便于随时撤离。陆沉熄了火，车内瞬间被绝对的寂静与黑暗包裹。
“今晚在这里休整。”陆沉说完，率先打开车门，动作因为左肩的伤而略显僵硬。他谨慎地观察了一下四周，确认安全，才示意林砚下车。
护林站显然荒废已久，门窗破损，里面布满灰尘和蛛网，但结构还算完整。陆沉选择了一间相对密封、只有一扇小窗的房间作为过夜点。
两人没有生火，也不敢使用强光照明，只靠着一盏调到最暗红光模式的露营灯提供微弱的光源。黑暗与寂静，是最好的保护色。
陆沉默默地再次处理自己的伤口。这一次，他允许林砚帮忙。林砚用之前搜刮到的生理盐水小心地为他冲洗伤口，涂上特效抗生素药粉，再用干净的绷带重新包扎。弩箭造成的创口很深，边缘泛白翻卷，看起来触目惊心。林砚的动作尽可能轻柔，但每一次触碰，陆沉背部的肌肉都会瞬间绷紧，但他始终一声不吭。
处理完陆沉的伤，林砚也给自己换了药。两人就着冷水，分食了最后一点压缩饼干和牛肉干。食物所剩无几，水也即将告罄，资源危机如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
吃完这顿沉默的晚餐，两人靠着冰冷的墙壁坐下，各自休息，恢复体力。房间内只剩下彼此轻微的呼吸声。
“今天，谢谢。” 黑暗中，林砚忽然低声说道。她谢的不是他分享食物或带她来安全点，而是谢他在战斗中毫不犹豫的掩护，谢他拔箭时展现出的、足以成为精神支柱的强悍。
陆沉在黑暗中沉默了片刻，才淡淡回应：“你也救了我。”
指的是她拍飞那只敏捷变异体，以及关键时刻的示警。
简短的对话后，房间内再次陷入寂静。但这一次的寂静，与之前车内的沉默似乎有些不同。少了一些试探与戒备，多了一丝……经历过生死与共后，难以言喻的、微弱却真实存在的联系。
第一次正面交锋，他们赢了。赢得惨烈，但活了下来。
林砚闭上眼睛，疲惫如同潮水般涌来，左臂和肩胛的疼痛也变得有些麻木。她知道，这只是开始。张浩绝不会善罢甘休，末世中还有无数未知的危险，防空洞里的祖孙也需要安置，而陆沉……这个神秘而强大的男人，他的目的究竟是什么？
一个个问题在脑中盘旋，但极度的疲惫最终压倒了一切。她靠在墙上，意识渐渐模糊。
在陷入沉睡的前一刻，她仿佛听到远处，透过厚重的墙壁和林木的阻隔，传来一声极其悠长、充满了暴戾与统治意味的蚀骨者嘶吼，那声音……与她之前听过的任何吼叫都不同。
带着一种令人心悸的、如同王者降临般的力量感。
林砚的心猛地一紧，睡意瞬间驱散大半。
那是什么？
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