苏尼失作为突厥新的小可汗，坐镇灵州西北，牙帐设于河套南岸的沙钵罗，控扼黄河津渡与阴山南麓隘口。
麾下两万多骑兵沿黄河沿岸、牛头朝那山一线布防，把住了灵州北上草原的唯一门户。
此时苏尼失部虽然面对李道宗、柴绍两路大军夹击，但他兵力充足，又占据地利优势，所以并不慌乱。
唐军没有急于进攻，他也不介意和唐军陷入僵持，反正主动进攻是不可能的。
实际上此时的苏尼失内心很是犹疑不定。
他是突厥启民可汗的同母弟，在做小可汗之前，是突厥的沙钵罗设。但根基并不如突利、郁射设等前任可汗之子深厚，和颉利更加没有深厚感情。
所以他既不愿和唐军大规模交战，消耗自己麾下的实体，更不愿效仿突利举国归唐，落个“突奸”的名声。
此次唐军分六部北上，中线战场李靖、徐世??摧枯拉朽，东线战场突厥各部望风归降，北部还有薛延陀、回纥陈兵碛口、白道虎视眈眈。
他在心里推演了无数次，丝毫没有找到颉利破局的可能。
唯一的希望就是颉利愿意放弃王廷和牙帐、以及积攒多年的家底，立刻率领主力西进，同他合兵，迅速击溃西线的李道宗、柴绍部。然后兵分两路，从灵州、夏州南下，迫使中路的唐军回援。
但苏尼失知道这不可能。
颉利没有这样的魄力！
或者说，任何一个突厥可汗，都不可能有这样的魄力。
因为如果他们不能迅速击溃西线的两路唐军、或者中路的唐军愿意放弃唾手可得的功勋，突厥的王廷、牙帐、核心贵族的妇孺子女都将落入唐军之手。
而失去了这些，就失去了作为大可汗统治突厥的基础。整个突厥汗国立刻就会分崩离析，陷入四分五裂当中。
至于颉利，自己抹脖子是他最好的归宿。否则，他会被手下失去一切的骑兵们生吞活剥！
苏尼失心知，哪怕他派人给颉利传递这个作战方案，颉利能采纳的概率也是零。
颉利主力西进这么大的动静，根本不可能瞒过唐军。在这个马瘦毛长的四月，这个战术的成功概率甚至比颉利自己守住阴山还要低！
故而苏尼失刻意约束部众，避战不与李道宗、柴绍硬拼，只凭河据险固守，想坐观战局明朗再做抉择。
可战场军机，最忌徘徊观望。
李道宗自灵州西北北上，直逼黄河南岸的丰安津渡；柴绍从夏州横穿河曲，迂回绕至牛头朝那山东侧，步步紧逼，双线挤压。
唐军并不急于进攻，只不断游走施压、散布突厥中线、东线溃败的消息，动摇苏尼失部众军心。
丰安津渡位于黄河峡谷北岸、腾格里沙漠南缘，河岸平坦、便于渡河；北接沙漠、南扼黄河渡口，为灵州西部门户。
是苏尼失粮草转运、东西兵马调度的核心渡口，一旦失守，南岸守军便会被截为两段，首尾不能相顾。
是苏尼失整个防线核心中的核心，因此苏尼失也是重兵布防。
苏尼失部一向都是以防御为主，分兵固守各处隘口。因连日犹豫避战，各部兵马不敢主动出击，更不敢擅自回撤，布防渐渐僵化呆滞，运转逐渐失序。
李道宗作为名将，这样的破绽当然逃不过他的眼睛。 他趁突厥守军心神涣散、调度迟滞，连夜遣精锐突骑奔袭丰安津渡，步军随后跟进。
守渡口的都是苏尼失麾下的铁杆，都是精锐。虽然因为准备不足，被李道宗突袭后就陷入劣势，但唐军一时半会儿也拿不下丰安津渡。
丰安津渡的突厥守军，第一时间就向苏尼失发起了求援。苏尼失听闻丰安津渡危急，也是大惊失色。
丰安津渡乃是他整条防线的枢纽，万万不能有失！
唐军兵力占据绝对优势，又士气高昂，如果没有支援，丰安津渡易手只是时间问题。
情急之下，苏尼失从牙帐周边、阴山隘口抽调大半预备兵力，紧急南下救援丰安津渡。
这一调兵，便正中秦时下怀。
沙钵罗牙帐距离丰安津渡直线距离超过150公里，实际进军路线近400唐里。大军出了营，想要再回去可不是什么简单的事情！
苏尼失牙帐所在的沙钵罗核心大营，本就倚仗外围山水险隘与机动骑兵护卫。抽调援兵之后，腹地兵力瞬间空虚，北面山脚的防御缺口彻底暴露，再无足够兵马布防。
提前潜伏在苏尼失牙帐附近的唐军斥候，第一时间将消息回传至距离苏尼失牙帐不到50公里的秦时处。
早在李道宗对丰安津渡发起进攻之前，秦时就率领包含一千玄甲军、三千奔雷铁骑在内的八千精骑提前绕后，在苏尼失牙帐西南的阿拉善左旗·头道湖绿洲带潜伏了下来。
此地流动沙丘连绵起伏，中间夹杂着红柳、沙棘林和季节性湖泊（草湖），可以隐藏骑兵万余，且短时间不必担心食物及饮水问题。
原来秦时之前趁着巡边的机会，从突利等归附大唐的突厥势力那里弄来了大量的向导人员。
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