“标注为‘甲三’的卫所指挥使刘大勇，三日前突然将家眷送回原籍，同时从钱庄取出大量现银。其副将透露，刘近日频繁与‘陈记’商号的人会面。”
正月二十五，宁波。
于谦“偶遇”了当地市舶司的一名书吏——这是“织网”埋设了三年的暗桩。书吏在交接账本时，用指甲在特定页码划了微不可察的记号。
当夜，于谦在灯下破译记号：“‘海昌’商号去冬报关货物中，有三百箱‘南洋香料’，实为精铁。关税凭据上，有布政使司某官员印鉴担保‘免检’。”
二月初二，龙抬头，福州。
朱标的官船队抵达闽江口，沿岸卫所官员整齐列队迎接。太子循例检阅水师、视察炮台、听取汇报，一切如常。
但暗地里，于谦的小队已经锁定了三个关键目标：陈记商号东主陈永年、海昌商号掌柜海大富、以及那位在沈敬图谱上处于中心位置的福建布政使司右参议——周廷玉。
“现在动吗？”一名随行的锦衣卫百户问。
“不，”于谦摇头，“等他们自己跳。”
诱饵已经撒下，就等鱼儿咬钩。
二月初五夜，福州城。
陈永年匆匆走进周廷玉府邸的后门，脸色苍白。
“周大人，太子巡查的架势不对啊。”他压低声音，“我安排在驿馆的眼线说，太子身边那个于谦，这几日根本不在队伍里！还有，我手下的人发现，有人在暗查我们去年冬天的船运记录……”
周廷玉，一个五十余岁、面白无须的文官，正慢条斯理地品茶。
“慌什么。”他放下茶杯，“太子巡查，本就是来做做样子。查账？查得过来吗？东南沿海多少商号，多少船，他还能一艘艘去对？”
“可是……”
“可是什么？”周廷玉眼中闪过一丝冷光，“就算查到什么，又能怎样？账目可以改，证人可以消失，货物可以沉海。太子总不能凭几个捕风捉影的猜测，就动朝廷命官吧？”
他顿了顿：“倒是你们，最近给我安分点。告诉‘南边’的朋友，这两个月收敛些，等太子走了再说。”
“南边刚传信来，”陈永年声音更低了，“说……想要一批‘特殊的货’。”
“什么货？”
“三百斤精炼硫磺、两百斤硝石，还有……二十个懂火器制造的工匠。”
周廷玉的手一抖，茶水洒了出来。
“他们疯了？！”他压低声音怒吼，“硫磺硝石还能想办法，工匠？那是朝廷严控的匠籍！少一个都要追查到底！”
“南边说，可以用三艘‘黑船’未来半年的活动情报来换，还答应……帮我们解决‘那个麻烦’。”
“哪个麻烦？”
“于谦。”陈永年做了个抹脖子的动作，“南边的人说，他们早就想除掉这个碍事的御史了。这次太子巡查，正是机会——可以做成‘海难’或者‘海盗袭击’。”
周廷玉沉默了。
烛火跳动，将他阴晴不定的脸映在墙上。
许久，他缓缓开口：“告诉南边，硫磺硝石我想办法。工匠……最多五个，要‘自愿’的，而且必须全家一起走，不留后患。至于于谦——”
他眼中闪过狠厉：“让他们做得干净点。最好连太子一起……”
话没说完，但意思已经明了。
陈永年点头，匆匆离去。
他走出周府后门时，没注意到对面屋檐上，一个黑影悄然滑下，消失在夜色中。
二月初六，子时。
于谦在驿馆中，收到了那个黑影送来的密报——整整三页纸，记录了周廷玉与陈永年对话的每一个字。
“好一个朝廷命官，”于谦冷笑，“通敌、走私、资敌、甚至谋划刺杀太子。”
他提笔疾书，将这份情报用密语加密，准备呈送太子。但笔尖悬在半空，他又停下了。
证据呢？
对话可以伪造，证人可以翻供。周廷玉是正四品大员，没有铁证，根本动不了他。而一旦打草惊蛇，整个网络都会瞬间隐匿。
这时，驿馆窗外传来三声鹧鸪叫——这是“织网”的紧急联络信号。
于谦推开窗，一个用蜡封好的小竹筒被抛了进来。他打开竹筒，里面是一张字条，只有四个字：
“明晚，码头，乙字仓。”
落款是一个特殊的符号——沈敬的私人印鉴。
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二、永乐惊雷：地火破土与朝堂博弈
精器坊的春天，比外界来得更晚。
正月里，张岳的“地火计划”已经秘密制造出四十三支“迅雷铳”原型。工匠们的手艺在高压下被逼到了极致——这些原型枪的工艺水平，甚至超过了“联席司”监管下生产的制式武器。
但张岳知道，不能再等了。
王振的疑心越来越重。最近几次巡查，他开始仔细检查废料场的“废品”分类，甚至让人称量金属废料的重量变化。虽然工匠们用巧妙的手法伪装，但长期大量“借用”材料，终究会露出马脚。
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