狩猎后的第五天,活捉的那头钢鬃野猪出现了异常变化。
它被关在营地东侧新开凿的兽栏里,每日由苏婉喂食掺了虚弱药剂的草料,按理说应该日渐萎靡。但今晨苏婉去检查时,却发现它正疯狂啃食兽栏角落的一丛暗紫色苔藓——那是从岩壁上自然生长的,之前谁也没在意。
更奇怪的是,野猪背部的伤口愈合速度快得惊人。五天前还深可见骨的抓痕,如今已经结痂脱落,露出粉嫩的新皮。它眼中的虚弱迷茫也消失了,取而代之的是一种狂躁的猩红。
“前辈,您看这个。”苏婉指着兽栏地面,“它昨晚排泄的粪便里有未消化的苔藓残渣,但颜色变成了墨绿色……我取样检测了一下,毒性比普通毒瘴强三倍!”
泠蹲下身,用银针挑起一点粪便样本,放在鼻尖轻嗅。一股混合着腐臭和辛辣的怪异气味冲入鼻腔,让她眉头微皱。
“它把苔藓里的毒素吸收了,又排泄出来,但毒性结构发生了变化……”泠若有所思,“就像它在体内加工了这些毒素。”
她走到兽栏边,野猪立刻警惕地后退,獠牙前指,发出威胁的低吼。与五天前相比,它的体型似乎大了一圈,钢鬃更加粗硬,眼中红光闪烁。
泠伸出手,掌心探出一缕藤蔓虚影,试图汲取野猪的生命精华进行对比分析。
但藤蔓刚靠近,野猪突然张嘴喷出一口墨绿色的气雾!气雾接触到藤蔓,发出“嗤嗤”的腐蚀声,藤蔓表面迅速变黑、枯萎。
泠立刻切断那截藤蔓,后退三步,脸色凝重。
“它获得了喷吐毒雾的能力?”苏婉惊呼。
“不止。”泠盯着手中枯萎的藤蔓残段,“这毒雾的成分……和麻痹藤汁有七成相似,但更加活跃,还混合了它自身的生命气息。”
她意识到,这头野猪在荆棘谷的特殊环境中,正在发生某种变异。暗紫色苔藓、谷中毒瘴、妖兽自身的生命力,三者结合催生了难以预料的变化。
“看来我们对荆棘谷的了解还太肤浅。”泠对苏婉说,“从今天起,你每天记录它的变化,采集它接触过的所有植物样本进行分析。这可能是解开谷中毒瘴奥秘的关键。”
“是!”苏婉眼中闪过研究者的兴奋光芒。
就在这时,泠识海中突然传来急促的警报——来自西南方向的一株侦查子株。
有外人接近。
不是妖兽,是人类修士。灵力波动显示是炼气六层,但气息很古怪,带着一股若有若无的腥气,像是什么东西腐败的味道。
“苏婉,你继续研究,我有事要处理。”泠不动声色地吩咐,转身走向营地中央。
她通过子株网络下达指令:韩石回营地待命,陆炎陆雪暂停巡逻就地隐蔽,老默检查外围陷阱是否被触发。同时,她激活了迷雾障眼阵的全部功效,营地周围的雾气浓度增加了三成。
做完这些,泠来到灵泉旁,盘膝坐下,将全部神识连接到那株报警的侦查子株上。
视野共享开启。
西南方向两里外,一个穿着灰褐色粗布衣的“采药人”正沿着谷底缓步前行。他背着竹篓,手持药锄,看起来和普通散修没什么两样。但仔细看就能发现破绽——
他的步伐太稳了。荆棘谷地面湿滑,到处是裸露的树根和碎石,普通人走起来必然小心翼翼,而他却如履平地。
他的药篓几乎是空的,只有几株最常见的止血草,显然不是真的来采药。
最重要的是他的灵力波动。虽然刻意压制,但那种特有的腥气瞒不过泠的感知——这是五毒门功法的特征。她之前在蛇使身上闻到过类似的气息,只是这个人的更淡、更隐蔽。
“伪装成采药人的哨探……”泠眼神转冷,“五毒门果然找来了。”
她继续观察。那人在谷中走走停停,不时蹲下检查地面,偶尔还会取出一枚罗盘状的法器,似乎在探测灵气流动方向。他的路线很有目的性,正朝着营地所在的方位迂回靠近。
“不能让他再近了。”泠当机立断。
她起身,换上一身与周围环境颜色相近的墨绿色劲装,将长发束紧,又往脸上抹了些混合了泥土和草汁的伪装膏。肩头的灰影似乎知道要行动,自觉地钻进她胸前的内袋里。
“韩石,守好营地,我不回来任何人不得外出。”泠吩咐道。
“前辈小心。”韩石握紧了手中的铁镐。
泠点头,身形一晃,如鬼魅般融入毒瘴之中。
她没走地面,而是在铁齿棘的枝干间纵跃——这是她从灰影那里学来的技巧,结合轻身术和藤蔓的辅助,在丛林间移动几乎无声无息。十株子株全部进入警戒状态,为她提供全方位的视野覆盖。
半盏茶时间后,泠已经潜行到距离哨探百丈的位置,藏身在一株三人合抱的古树树冠中。
从这个角度,她能清楚看到那人的一举一动。
此刻,哨探正停在一处小溪边,蹲下身用手舀起溪水,放在鼻尖嗅了嗅,又尝了一小口。随即,他眉头皱起,从怀中取出一枚玉简记录着什么。
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