马车在颠簸了月余之后，终于驶入了大梁王朝的都城——盛京。
车轮下的道路变得宽阔平坦，青石板铺就的街面，被往来车马磨得光滑如镜。
车厢外，鼎沸的人声取代了官道上的寂静，贩夫走卒的叫卖声、车马穿行的嘈杂声、酒肆茶楼的喧哗声，交织成一幅繁华喧嚣的帝都画卷。
空气中弥漫着各种复杂的气味：刚出笼的肉包子香气、脂粉铺飘出的甜腻、药材行的清苦，还有属于庞大人口聚集之地特有的、淡淡的尘世烟火气。
江泠儿隔着纱帘，安静地观察着这座即将成为她主要舞台的城池。
高大的城墙如同巨兽的脊梁，延绵不绝，城楼巍峨，旌旗招展，身着明亮甲胄的兵士肃立其上，自有一股凛然不可侵犯的威严。
街道两旁店铺林立，招牌幌子五光十色，行人摩肩接踵，衣着打扮明显比泠州华丽精致许多，神色间也带着几分天子脚下的自得与匆忙。
“小姐，盛京可真热闹啊！”随行的贴身侍女小荷忍不住低声惊叹，她是从泠州带来的，算是江泠儿身边少数知根底、勉强可用的人之一。
江泠儿轻轻“嗯”了一声，声音依旧是那副柔柔弱弱的调子，目光却锐利地扫过街景，如同最精密的扫描仪，捕捉着一切有用信息。
她注意到街面巡逻的兵丁频率，注意到某些特定制式的马车拥有优先通行的权利，注意到一些看似普通的店铺门口却站着气息沉稳、眼神警惕的护卫……这些细节，都在无声地诉说着这座都城的权力结构与运行规则。
她甚至能隐隐感觉到，在这片繁华之下，流淌着一股庞大而凝重的“念力”洪流，有希望，有欲望，有恐惧，有敬畏，它们交织缠绕，最终汇向那皇城深处——龙气盘踞之地。
灵蔓适时地在她意识中提示：【已抵达目标区域核心。检测到高浓度“众生念力”场，以及稳定的“龙气”辐射源。】
在灵蔓的引导和官府文书的指引下，马车最终停在了一处相对僻静，但规制严谨的建筑群前——这便是负责接待各地参选秀女的官驿。
官驿门前已有不少车马，皆是各地送秀女前来的官员家眷，仆从们忙碌地搬运着箱笼，间或有身着锦罗的少女在侍女搀扶下走下马车，环佩叮当，香风细细。
江泠儿在小荷的搀扶下，低着头，小心翼翼地下了车。她刻意收敛了周身的气韵，步伐放得轻缓，微微含着胸，使得那过于出色的容貌在初入官驿时，不至于立刻成为焦点。
然而，有些光华，并非低头就能完全掩盖。她身上那件料子普通、颜色素净的襦裙，反而更衬得她脖颈纤细白皙，侧脸线条完美得如同玉雕，偶尔抬眼打量环境时，那氤氲着水汽的眸子，即便迅速垂下，也如惊鸿一瞥，足以让有心人留意。
办理入住登记时，负责的驿丞是个面色严肃的中年人，公事公办地核对着文书，眼神在江泠儿脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复如常，只是安排房间时，给她的是一处位置尚可，但绝非上佳的普通厢房。
江泠儿对此毫无异议，温顺地谢过，带着小荷跟随引路的仆妇离开。她心中明了，在这官驿之中，房间的分配本身，就暗含着对秀女家世背景的初步评估。她这位“泠州知府”之女，在地方上还算个人物，到了这权贵云集的京城，显然并不起眼。
入住之后，便是短暂的安顿和等待初选的日子。官驿内有专门划出的区域供秀女们活动，虽不能随意出入，但庭院廊庑之间，相遇的机会颇多。
江泠儿大部分时间都待在房中，借口“体弱需要静养”，尽量减少外出。
但必要的观察不可或缺。
她会在每日固定的、去往膳堂或用午后在庭院稍稍散步的短暂时间里，运用她专家级的观察力和从第一个世界带来的、剖析人性的经验，冷静地审视着同期秀女们。
她很快便锁定了几位值得注意的人物。
一位是来自江南织造曹家的千金，曹云容。她容貌娇艳，衣着华丽，身边围绕着几位明显以她为首的秀女，言谈举止间带着一股江南水乡的软糯，但眉梢眼角的傲气与算计却难以完全掩饰。她显然是背景深厚、家资丰饶的那一类，其父掌控着江南财税重地，是皇帝的钱袋子之一。
另一位则是镇北将军府的嫡女，赵凤梧。此女生得明艳大气，身材高挑，行动间带着几分将门虎女的爽利，不像其他秀女那般拘谨。她似乎不屑于与江南那帮小姐们扎堆，常常独自一人，或只带着一个贴身丫鬟，眼神清正，偶尔掠过曹云容等人时，会闪过一丝不易察觉的轻蔑。她的背景，代表着军方的势力。
还有几位，或性格张扬，如一位盐运使之女，说话高声，喜好炫耀；或沉默寡言，但眼神沉静，如一位翰林院学士之女，看似书卷气浓厚，但偶尔抬眼时目光锐利；更有几位，容貌虽不及江泠儿，却也属上乘，且各有风姿，显然是此次选秀的有力竞争者。
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