与掠夺者冲突后的禁闭，对西弗勒斯而言，不过是换了个地方继续他的研究。
费尔奇乐于见到任何学生受罚，尤其是斯莱特林，他指派的任务繁琐而肮脏——清理城堡各处的盔甲，擦拭那些积攒了几个世纪灰尘的奖杯，或者清洗地下教室那些粘着不明污渍的大锅。
西弗勒斯沉默地完成这一切，动作高效，面无表情。
他的思绪却并未停滞。在机械性的劳动中，他反复推演着手札中几个尚未完全理解的魔力引导模型，并在脑海中模拟着如何将“宁神守护”药剂的稳定性应用到更复杂的魔法构建中。
禁闭结束的夜晚，他独自返回地窖。城堡寂静，只有墙壁上火把燃烧的噼啪声和他自己轻不可闻的脚步声。就在他即将走到斯莱特林公共休息室入口时，一种极其细微、却与霍格沃茨日常魔力背景音截然不同的波动，如同投入静水的一粒石子，引起了他的警觉。
这波动阴冷、粘稠，带着一种不加掩饰的恶意和窥探欲。它并非来自城堡内部，更像是从外部强行渗透进来的一缕意识，正小心翼翼地扫描着斯莱特林区域的防护魔法，试图寻找缝隙。
西弗勒斯立刻停下脚步，身体无声无息地贴附在冰冷的石墙阴影里，呼吸放缓到近乎停止。他调动起全部的精神感知，如同张开一张无形的网，捕捉着那一闪而逝的异样。
不是邓布利多，那位的魔力浩瀚而温暖，即使隐藏也带着包容。不是麦格或其他教授，他们的魔力各有特质，但都纯净正直。这缕波动……充满了贪婪、暴戾和一种扭曲的好奇心。
食死徒。或者，更准确地说，是伏地魔麾下，某个擅长精神窥探或诅咒的爪牙。他们在试探霍格沃茨的防御，目标很可能就是斯莱特林学院——这个他们视为潜在兵源和根据地的场所。
波动持续了大约十几秒，似乎在某个点遇到了强大的阻碍（很可能是邓布利多设置的学院级防护），不甘地徘徊片刻后，如同潮水般退去，消失在城堡外的夜色中。
西弗勒斯依旧贴在阴影里，没有立刻移动。他的后背渗出了一层细密的冷汗。不是因为恐惧，而是因为一种被毒蛇盯上的冰冷触感。对方的目标未必是他个人，但这种肆无忌惮的窥视本身，宣告了一个事实：霍格沃茨的围墙，已经不能完全阻挡外面的黑暗了。
他回到冰冷的宿舍，其他室友早已睡下。他躺在床上，却毫无睡意。窗外漆黑一片，连星光都被浓云遮蔽。那个窥探的魔力波动，像一根刺，扎进了他的脑海。
他知道自己必须做点什么。被动等待不是他的风格。他需要知道更多，需要了解外面的真实情况，需要评估威胁的等级。斯拉格霍恩的“内部消息”太过粉饰，《预言家日报》更是谎言连篇。
第二天，西弗勒斯找到了斯拉格霍恩。魔药办公室弥漫着甜腻的蛋糕和草药混合的气味。斯拉格霍恩正对着一份《预言家日报》上关于“魔法部成功挫败黑巫师阴谋”的报道摇头晃脑。
“教授，”西弗勒斯开门见山，声音平静，“关于最近几次圣芒戈医院急需的魔药材料清单，我注意到几种药材的配伍，指向了几种非常特定的、复合性黑魔法伤害的解毒和压制方案。”
斯拉格霍恩脸上的笑容僵了一下，他放下报纸，有些尴尬地擦了擦额角并不存在的汗：“哦，这个……确实，部里希望我们未雨绸缪嘛。你知道的，总有些……不安分的家伙。”
“不仅仅是不安分，教授。”西弗勒斯的目光锐利，直接刺破那层伪装，“清单里包括了蛇木瘤粉和月光石蕊萃取液，这两种材料结合，主要是用于压制一种极其阴毒、附带灵魂腐蚀效果的黑魔法诅咒——‘钻心剜骨’的长期后遗症。而需求量，在近三个月内增加了三倍。”
斯拉格霍恩胖胖的身体不安地在椅子上动了动，他压低了声音：“西弗勒斯，我的孩子，有些事情……知道得太多并不好。部里不希望引起恐慌……”
“恐慌已经存在了，教授。”西弗勒斯打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“我需要知道真实的情况，才能更好地完成您交给我的‘荣誉任务’，配制出真正有效的魔药。毕竟，如果连伤害的源头和性质都判断错误，再好的魔药也是徒劳。”
他抛出了一个斯拉格霍恩无法拒绝的理由——关乎他的“荣誉”和魔药的实际效果。
斯拉格霍恩犹豫了很久，最终叹了口气，声音压得更低，几乎如同耳语：“情况……很糟，孩子。比报纸上说的糟十倍。袭击不再是针对麻瓜和公开反对者，开始针对傲罗和家人，手段……非常残忍。钻心剜骨只是开胃菜。圣芒戈已经人满为患，很多伤者……根本救不回来。魔法部内部也出现了分裂，有些人……态度暧昧。”
他顿了顿，看了一眼西弗勒斯毫无变化的脸，继续透露：“据说，那位……神秘人，他本人似乎在寻找什么东西，或者……某个人。动作越来越大，也越来越不加掩饰。”
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