原型被放入其中。
透过观察窗，他们看到原型在虚空中开始变化。它的表面不再保持固定形态，而是像液体一样流动，时而展开成薄膜，时而收缩成球体。鳞片消失了，取而代之的是一种类似星云的光晕。
“结构稳定度？”唐傲问。
“89%，而且在缓慢上升。”夜枭盯着数据流，“它正在适应。看这里——”
他指着一个参数：“它开始主动‘采样’虚空环境。不是被动承受，而是主动伸出探测触须，收集规则碎片。”
原型确实在这样做。从它身上延伸出无数细丝，探入虚空的各个方向。细丝末端闪烁着微光，像是在品尝什么。
“翻译模块激活。”园丁助理播报，“开始接收虚空信号。”
控制台的扬声器里传出声音。
那不是声音。
是规则震动直接转换成的声波模拟。一开始只是无意义的噪音，像风吹过裂缝的呼啸，像冰川断裂的轰鸣，像恒星死亡的叹息。
然后，慢慢出现节奏。
不，不是节奏，是模式。
一种重复的、复杂的模式，包含多个层次。最低层是纯粹的物理规则变动：空间曲率的轻微起伏，时间流的微小涡旋。中层是某种类似信息结构的东西，但结构本身在不断解体和重组。最高层……
“那是意图。”唐傲低声说。
最高层的模式有一种指向性。虚空不是完全无序的混沌，它的“动作”有方向，有目标。吞噬规则不是随机行为，而是……某种形式的进食。
“它在饿。”初帖突然说，手按在胸口，“我能感觉到……一种巨大的、空洞的饥饿。不是生物的饥饿，是存在的饥饿。”
原型继续翻译。更多信息涌来：
虚空的“饥饿”有周期性。它在某些时候更活跃，在某些时候相对平静。园丁记录的“安抚”现象——认知共振能暂时满足它的饥饿——可能不是麻醉，而是……喂食。
“如果我们把它喂饱呢？”夜枭提出一个大胆的想法，“不是用文明记忆做诱饵，而是主动提供某种……规则营养？”
“风险太大。”唐傲说，“如果我们提供的东西反而让它成长，让它胃口变大怎么办？”
“那就提供它消化不了的东西。”夜枭眼睛发亮，“园丁的思路是对抗或逃避。但我们有第三种选择：让它消化不良。”
他在控制台上快速操作，调出混沌苗圃的结构图。
“看这里。苗圃的核心特征是什么？极致的规则多样性，而且多样性在动态变化。对追求单一秩序的调律中枢来说，这是毒药。对以规则为食的虚空之咽来说呢？”
“可能会……噎住？”初帖理解了他的意思。
“或者至少，吃起来不舒服。”夜枭说，“如果我们能设计一种规则‘混合物’，美味到它会吃，但复杂到它无法完全消化，那么它可能会花大量时间来处理这种食物，从而减缓对其他区域的吞噬。”
唐傲思考这个方案的可行性：“但首先我们需要确认，原型能否准确翻译我们的‘信息’给虚空之咽。沟通是双向的。”
他们决定进行一次双向测试。
夜枭设计了一段简单的规则信息：一个自我参照的几何结构，包含三种相互矛盾的公理体系。这东西对人类思维来说是个逻辑悖论，但对规则层面的存在来说，可能是一种有趣的“谜题”。
原型被指示将这段信息“发射”到模拟虚空中。
最初没有反应。虚空环境只是继续着它原本的规则流动。
但三十秒后，变化发生了。
虚空中的规则流开始向原型所在位置汇聚，像水流向排水口。它们不是攻击性的，更像是……好奇的触碰。规则流轻轻“抚摸”原型延伸出的信息触须，然后开始尝试解析那段悖论信息。
解析过程在传感器上显示为剧烈的数据波动。虚空似乎在“思考”——如果这个词能用在非生命存在上的话。
解析持续了五分钟，然后突然停止。
虚空规则流退去，恢复到原来的状态。
但留下了一个回应。
不是语言，不是图像，而是一种规则模式的改变：虚空环境中短暂地出现了一个稳定的“岛屿”，那里物理常数完全正常，持续了三秒。
“它理解了。”唐傲说，“它用我们能理解的方式回应：制造一个有序区域，表示‘收到信息’。”
夜枭激动地记录数据：“双向沟通确认可行。接下来我们需要测试复杂信息，包括……警告。”
“警告什么？”
“警告它正在接近有生命存在的区域。”夜枭表情严肃，“如果虚空之咽有某种程度的意识，那么它可能不知道自己在伤害什么。就像野兽捕猎，只是本能，而非恶意。”
“但如果它知道，却不在乎呢？”初帖问。
“那我们就需要更强硬的手段。”唐傲说，“但现在，先尝试沟通。”
他们设计了一段复合信息：包含生命的定义、文明的概念、痛苦的规则表达，最后是一个请求：“请改变方向。”
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