胡凤娇纵身跃入江心的瞬间,心里就一个念头:总算能保住名节了。
可预想中的刺骨窒息没等来,反倒被一股温软力道稳稳托住。
睁眼一看,竟是巡江水神显灵,带着她在水面飞速疾驰,风都追不上那种。
没等她反应过来,水神突然停住,前方漂来一艘气派官船——一看就是荣归故里的大人物座驾。
水神不知施了什么法,官船竟像被钉在水面,纹丝不动。
水手们慌了神,举着火把往江里照,一照之下当场喊出声:“江上有个女子!”
喊声惊动了船内的陶夫人,她披衣起身,语气干脆:“快打捞上来!救得活,赏银五两!”
重赏之下必有勇夫,水手们麻利地把胡凤娇拉上船,裹上干布。
陶夫人借着灯光一看,眼睛都亮了——这姑娘眉如远山眼含星,妥妥的绝色佳人。
“姑娘何方人氏?为何寻短见?”陶夫人柔声问道。
胡凤娇红着眼眶,把自己的遭遇一五一十道来:父亲早亡、许配进兴、叔父逼婚、守节投江。
末了对着陶夫人深深一拜:“蒙夫人搭救,此恩必当铭记!”
陶夫人听得连连点头,满眼敬佩:“原来是位节女,可敬可佩!”
她顿了顿,给出提议:“我家相公是卸任浔阳知府,回乡途中先送家眷。我女儿正缺个伴,你不如跟我回湘州,一边陪我女儿,一边打听你夫君消息,如何?”
胡凤娇喜出望外,当即应下:“妾愿从命!”
陶夫人笑着给她改名:“往后你就叫凤奴吧。”又指了指身边少女,“这是我女儿,快见过小姐。”
凤奴乖乖行礼,陶夫人又拉过一个嬷嬷:“这是徐妈妈,你拜她为母,到了家也有人照管。”
一番安排妥帖,凤奴跟着陶夫人的船,往湘州而去,暂且按下不表。
另一边,船上的文氏睡醒,一摸身边空了——凤娇不见了!
她魂都吓飞了,披衣就往外冲,见舱门大开,当场嚎啕大哭:“不好了!我女儿没了!”
崔文德被哭声惊醒,酒意瞬间醒了大半,忙喊人拿火把,满船翻找。
翻来翻去连个人影都没有,只在船头捡到一只绣鞋——正是凤娇穿的那双。
答案不言而喻:凤娇投江了。
文氏当场哭倒在地,崔文德也红了眼,放声大哭,立马让人雇了几十只船打捞。
可江水滔滔,哪儿有半分踪迹?
崔文德没办法,只能把带来的祭礼摆上船头,对着江面哭拜:“贤妹,你虽不在了,灵魂跟我回去吧,姨母我必当养老送终!”
文氏趴在船边,对着江水哭喊:“我的儿啊!你竟哄骗为娘,往后我可依靠谁?”
哭了半晌,烧完纸钱,一行人只能垂头丧气开船回家。
崔母听闻消息,也跟着大哭一场,拉着文氏好生安慰。
文氏哭到恍惚,突然想起什么:“我女儿走时还把箱子锁得死死的,分明是早有打算!”
她跌跌撞撞打开箱子,果然翻出一封绝笔信。
崔文德一把抓过信,看完当场哭晕过去,醒来后还喃喃自语:“贤妹,我从未想过逼你,你怎就这么傻!”
他把自己关在书房,日夜啼哭,饭也不吃水也不喝。
崔母实在看不下去,劝道:“凤娇已经走了,你再哭也没用。不如出去散散心,我让媒婆给你再寻个好姑娘。”
崔文德抹了把眼泪,语气坚定:“再娶,我不求容貌,只要无父无母、心地善良,肯拜姨母为母,替凤娇尽孝就行。”
崔母无奈应允,崔文德这才肯起身,随后便请了僧人,立起招魂幡做道场,一心要超度凤娇。
镜头转回湘州,陶夫人的船一靠岸,一行人就坐着轿子进了城,直奔陶府。
徐妈妈的儿子徐英,一见到凤奴,眼睛都看直了——这干妹子也太好看了!
他偷偷拉着徐妈妈打听:“娘,这是谁呀?”
徐妈妈如实告知:“是夫人从江里救的,拜了我为母,就是你干妹子,快见礼。”
徐英乖乖见礼,心里却打起了小算盘。
等没人的时候,他又凑到徐妈妈身边:“娘,干妹子这么标致,我又没媳妇,你帮我说说,让她嫁我呗?”
徐妈妈当场敲了他一下:“胡说!人家是为守节才投江的,你想什么呢?趁早死了这条心!”
徐英被骂得不敢作声,可心里的念头却没压下去,总想着找机会接近凤奴。
好在凤奴在陶府过得还算舒心,陶夫人和小姐见她聪明伶俐、绣活又好,十分疼爱,徐妈妈也事事照管,总算不用再受颠沛之苦。
这边刚安稳下来,另一边战火又起。
三齐王李承业带着兵,去临江府和李信汇合,凑了十八万大军,浩浩荡荡杀向汉阳。
大军一到汉阳城外,立马安营扎寨,次日李承业就带兵到城下讨战。
城内的马周听闻消息,当即带兵出城迎敌,唐王和一众参军则上城观阵。
马周一出马,就对着李承业喊话:“你都是我手下败将了,还敢来送人头?”
李承业气得脸都绿了,抡着大刀就冲了上去,马周挺枪迎战。
两人打了十几个回合,李承业渐渐招架不住,拨马就跑。
马周哪肯放过,带着兵就追。
眼看就要追上,李承业突然从怀里摸出个火轮牌,回头对着唐兵连打三下。
瞬间火光冲天,烈焰直扑唐兵,把士兵们烧得哭爹喊娘,大败而退。
火还没灭,李承业又下令放箭,箭雨密密麻麻,唐兵死伤惨重。
马周没办法,只能带着残兵退回城内,闭门死守。
李承业大获全胜,得意洋洋地回了营寨。
马周如何破这火轮牌?汉阳城能否守住?
且看下回分解!
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