薛刚刚刚收住招式，那五色衣豪杰便齐齐上前一步，眼神热切又带着几分试探：“你可是两辽王麾下，三爵主薛刚？”
薛刚昂首挺胸，朗声道：“然也！正是在下。”
话音刚落，五人二话不说，翻身下马，对着薛刚跪地就拜，动作整齐划一，态度恭敬至极。
那边绿袍汉南建和花衫汉北齐见状，也连忙翻身下马，跟着上前见礼。
薛刚快步上前，一手一个扶起众人，笑着问道：“诸位兄弟不必多礼。不知各位高姓大名？又为何在此厮杀不休？”
绿袍汉南建率先开口，拱手答道：“小可南建，这是我义弟北齐，我们兄弟二人在此九焰山落草为寨。”
他指了指身旁五色衣五人，继续介绍：“这五位是同胞兄弟，青脸的是大哥乌黑龙，黄脸的是二哥乌黑虎，红脸的是三哥乌黑彪，黑脸的是四哥乌黑豹，白脸的是五弟乌黑蛟，原本在前面二龙山扎营。”
“他们兄弟五人见我这九焰山风水绝佳，山势险峻，四面环山，九个山头环抱相拥，山上还有四百多里平坦之地，便想来强夺山寨。”
“我们兄弟二人自然不肯退让，便在此动起手来。多亏爵主及时赶到相助，他们五人一听是您的大名，当即俯首拜服，如今还请爵主为我们公断！”
薛刚闻言，哈哈一笑：“依我看，四海之内皆兄弟，何必为了一座山寨争得你死我活？”
他拍了拍乌黑龙的肩膀：“五位兄弟既然喜欢这九焰山，便一同在此落脚便是，大家同住一处，抱团取暖，岂不是美事？”
“就像我，当初蒙吴奇、马赞二位兄弟收留，在黄草山安身，这才是英雄该有的气度。若一味争抢，反倒失了豪杰本色。”
南建、北齐当即点头附和：“爵主所言极是！我等甘愿听从爵主安排！”
南建紧接着热情相邀：“不如请爵主、吴马二位兄弟，还有乌氏五位兄长，一同到山寨中一叙，略备薄酒，也算尽地主之谊。”
众人皆无异议，各自翻身上马，簇拥着薛刚三人，一同朝着九焰山而去。
这九焰山果然名不虚传，山前设有三座石关，层层设防，易守难攻，过了三关，才抵达山寨大寨。
众人下马入内，来到聚义厅，分宾主落座，互相见礼完毕，南建率先问道：“不知爵主这是要往何处去？”
薛刚便将自己前往房州面见庐陵王，蒙他赦免罪责，如今返回黄草山，打算另寻险峻之地召集义兵，辅佐庐陵王中兴大唐的事，一五一十地说了一遍。
南建、北齐听罢，眼神瞬间亮了，齐声说道：“我们兄弟二人本是良民，只因武氏乱政，朝中贪官当道，实在受不住欺压，才被迫落草为寇。”
“如今爵主有心恢复大唐基业，举兵起义，我们兄弟二人愿誓死追随麾下！不如爵主就以这九焰山为根基，招兵买马，共图大事，不知爵主意下如何？”
乌氏五兄弟也纷纷附和，拍着胸脯道：“此言甚妙！我等也愿跟着爵主干，推翻武氏，重振大唐！”
薛刚大喜过望，当即应允：“好！有诸位兄弟相助，大事必成！”
南建、北齐立刻吩咐手下点起香烛，十人一同焚香祷告天地，结为生死之交，推举薛刚为九焰山大寨主。
当晚，山寨中大排筵席，众人推杯换盏，庆贺结盟，热闹非凡。
次日一早，薛刚便分派任务：让乌氏五兄弟返回二龙山，搬取积攒的钱粮物资，到九焰山屯扎；又打发吴奇、马赞回黄草山，接徐美祖带着山寨的人马和钱粮，一同前来九焰山汇合。
三方人马汇合后，清点下来竟有两万之众。薛刚一面派人暗中招兵买马，扩充实力，一面囤积粮草，操练军士，为日后起兵做准备。此事暂且按下不表。
再说另一边，太子李旦的遭遇，可比薛刚惨多了。
当初他与英王长子李美祖、三子李成孝在扬州失散，李成孝侥幸逃出西凉，偶遇异人传授绝世武功，后来干脆起兵谋反，夺了西馀国，自立为威武皇帝，国号大英，在一方称霸。
单说太子李旦，一路颠沛流离，幸得没人认出他的身份，才勉强逃到通州。可到了通州之后，盘缠早已用尽，沦为了街头乞丐。
白天沿街乞讨，看人脸色，晚上就蜷缩在破古庙中，受尽了风霜之苦，昔日的太子威仪，早已被现实磨得一干二净。
这通州城内，有一户富户姓胡名发，是当地商人胡经的次子。胡发的大哥胡登，是个饱读诗书的秀才，可惜时运不济，未能做官。
胡登娶了妻子文氏，夫妻二人没能生下儿子，只育有一女，名叫凤娇。胡发的妻子刁氏，也生了一个女儿，名叫英娇。
胡发还有个姐姐，嫁在赵家，生了个女儿叫鸾娇。鸾娇七岁那年，父母双亡，便被胡登收养在家，与凤娇一同长大。
姐妹三人中，鸾娇比凤娇大五岁，凤娇又比英娇小两岁。等她们长到八九岁时，胡登特意请了绣娘杨氏，教三个孩子女工刺绣，自己也亲自授课，教她们读书写字。
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