上回说到薛虎抱着薛斗投奔窦必虎,这边李承业的人马也马不停蹄赶到了盗马关。
他一到总兵府,立马摆开架势,当场宣读圣旨,根本不给薛勇辩解的机会,大手一挥就下令把人拿下。
府里的家丁丫鬟早就听说了薛家的祸事,吓得魂飞魄散,不等士兵上门就四散逃窜,最后只抓到了薛勇和邵氏夫妇二人。
李承业不敢耽搁,当即把二人打入囚车,押着往长安赶,一心要回去复命领赏。
与此同时,四爵主薛强正带着四个将佐,从太行山进香回来,走在回长安的路上。
一行人刚到一处驿站歇脚,就听到周围的人议论纷纷,说的正是薛刚大闹花灯会、踢死七皇子、惊崩先帝的事。
更让他如遭雷击的是,家人说薛家一门三百八十五口全被抓入天牢,二哥薛勇也在盗马关被擒,朝廷很快就要下令满门处斩,如今只逃了他和薛刚两个人。
皇榜早已传遍天下,画影图形捉拿二人,悬赏千金万户侯,藏者同罪,抓得那叫一个紧。
薛强听完,吓得腿一软,差点瘫倒在地,脑子里一片空白,半天说不出一句话来。
一旁的家将连忙扶着他,急声道:“四爷!万万不能回长安啊!回去就是自投罗网,和老千岁他们一起送死!不如赶紧逃走,留一条性命!”
薛强红着眼眶,哽咽道:“都是三哥闯下的滔天大祸,害得全家受此劫难。我怎能独自逃生,让父母兄长替我受死?不如回长安,和家人死在一起!”
“四爷糊涂啊!”家将急忙劝阻,“您要是也死了,薛家就真的断子绝孙了!您现在逃走,才能保住薛家的根,日后才有机会为家人报仇雪恨啊!”
薛强愣了愣,仔细一想,觉得家将说得有理。他咬咬牙,强压下悲痛,道:“你说得对。只是我们五人同行,目标太大,容易引人怀疑,不如分路逃走,各自保重。”
四个将佐虽有不舍,但事已至此,也只能听从安排。五人在驿站门口洒泪告别,各自奔着不同的方向逃去。
薛强选了往雁门代郡的小路,一路上不敢走大道,专挑偏僻的乡村小路钻。
可即便如此,沿途的关卡、驿站到处都贴着他和薛刚的画像,盘查得十分严格,薛强大气都不敢喘,只能昼伏夜出,提心吊胆地赶路。
这天正走在荒郊野外,忽然乌云密布,狂风大作,转眼就下起了瓢泼大雨。
前不着村后不着店,根本无处躲雨。薛强急得四处张望,忽然瞥见不远处的土岗下,有一座坍塌的破庙,庙门上隐约能看到“小神庙”三个模糊的大字。
他连忙飞奔过去,钻进庙里避雨。庙里四处漏风,杂草丛生,空无一人。薛强对着神像跪下,磕了几个头,诚心祈祷:“神圣保佑!薛强今日遭此大难,父母家人都被关在天牢,命在旦夕。”
“求神圣庇佑我能逃过此劫,寻得一处安身之所。日后若能重整薛家声威,必当重修庙宇,再塑金身,报答神圣之恩!”
祝毕,他站起身正要拍打身上的尘土,忽然从神像后面跳出一个人,一把抓住他的胳膊,大喝一声:“好你个薛强!外边到处都在抓你和薛刚,今日送上门来,正好拿你去领赏!”
薛强大惊失色,猛地挣扎了一下,抬头一看,抓他的竟是个道骨仙风的道人。他心里一沉,连忙问道:“道长,你当真要拿我去领赏?”
道人却突然笑了起来,松开手道:“贫道只是和你开个玩笑罢了,我在此等你多时了。我乃终南山林淡然大师的弟子,兴唐魏国公李靖是也。”
薛强闻言,又惊又喜,连忙跪地叩拜:“原来是李国公!不知国公在此等候薛强,有何吩咐?”
李靖扶起他,神色严肃地说道:“你也不必埋怨薛刚,这事乃是前世冤孽,命中注定。如今新君懦弱,不久就会被废黜,大唐天下终将落入武后手中。”
“不过你也无需担心,日后灭武兴李、重振大唐江山的重任,还要落在你和薛刚身上。今日我来,是要送你去一个地方,了结你的宿世姻缘。”
他顿了顿,又补充道:“你日后会在山后威震一方,独霸一隅。等你有了十二口亲丁,再回来辅佐太极上皇光明大帝临凡的真主,重整李氏江山。切记我的话,速随我来。”
这里说的真主,正是高宗元配王皇后所生的太子李旦,此时正隐匿在江夏王府中避祸。
二人走出破庙,李靖从袖中取出一方手帕,铺在地上,对薛强道:“坐下,闭上双眼,不可睁眼偷看。”
薛强依言坐下,紧紧闭上双眼。只听李靖大喝一声:“起!”
一声响亮过后,薛强只觉得身体一轻,像踩在浮云上一般,腾空而起,耳边风声呼啸,根本分不清方向,也不知飞了多远。
又过了片刻,一声轻响,身体落地。薛强睁开眼,李靖早已不见踪影,手中的手帕也变成了一块普通的石板,周围还是荒郊野地。
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