秦叔宝跟着老者走到一户人家,果然看到一个木柜子,柜子上面还铺着被褥,显然是有人在上面睡觉看守。
秦叔宝问道:“那怎么不设计捉拿这伙贼人?”
老者无奈道:“客官你不知道,只有千日做贼的,哪有千日防贼的道理啊!”
秦叔宝点点头,心里已有了主意,转身回了客栈。
他吩咐众家丁:“我今天身子不舒服,就在这里歇一晚,明天再赶路!”
回到客房,他先睡了一觉养足精神,打算晚上捉拿这伙贼人,为地方除害。
挨到天黑,吃过晚饭,村集里没有更鼓声,只有一轮淡月挂在天上。
约莫到了三更天,秦叔宝悄悄走出客栈,街上空无一人。
他走到集市东头观望了片刻,没看到任何动静,转身往回走时,忽然瞥见远处有两个人影,正朝着集市这边走来。
秦叔宝急忙躲到客栈的门扇后面,静静观察。
过了一会儿,那两个人果然走到了集市里,鬼鬼祟祟地在各村户门口张望。
秦叔宝待他们走过客栈门口,悄悄跟了上去,只见两人走到一户人家门口,轻轻推开了柴门,一个人先钻了进去,另一个在门口望风。
没过多久,里面的人抱着一个孩子出来了,两人转身就跑。
秦叔宝大喝一声:“哪里走!”说着便追了上去,对着望风那人的脊梁就是一拳。
那人没防备,被打得一个倒栽葱,怀里的孩子也掉在了路边,吓得哇哇大哭。
秦叔宝顾不上孩子,径直朝着钻进屋里的那个贼人追去。
那贼人刚出门,就听到秦叔宝的大喝声,正站在原地张望,没等他反应过来,秦叔宝一脚飞踹过去,把他踢得狗吃屎一般,摔在门边。
屋里的夫妻听到门外的动静,一摸床上的孩子不见了,当即哭喊着披衣跑了出来。
秦叔宝把地上的贼人挟起来,带到自己住的客栈门口,此时先被打倒的那个贼人刚要从地上爬起来,客栈里的家丁听到动静,也都赶了出来,一把将他抓住。
路边孩子的哭声、失主夫妻的叫喊声,把集市里熟睡的人都惊醒了不少。
找回孩子的夫妻总算松了口气,旁边围观的人却气不过,纷纷上前要打那两个贼人。
秦叔宝急忙拦住道:“各位别动手!把他们绑起来,我要拷问清楚:之前偷的孩子都送到哪里去了?还有多少同伙?他们是哪里人、叫什么名字?只有把他们一网打尽,才能彻底除了这祸害。要是乱打死了,谁来承担责任?”
家丁们连忙找来绳子,把两个贼人捆了起来。
经过审问得知,这两人一个叫张耍子,一个叫陶京儿,都是宁陵县上马村人。
他们还有一个贼首叫陶柳儿,偷来的孩子,全都杀了蒸熟,献给麻都护享用。
天快亮的时候,各村得知抓了偷孩子的贼人,都赶来看热闹。
秦叔宝拦住了要动手的男人们,可那些丢过孩子的妇人,却忍不住冲上前去,又抓又咬、拿柴棍打,根本拦不住。
秦叔宝犯了难:放了这两个贼人,他们肯定还会继续作恶;交给地方官,又怕地方官收了贿赂把他们放了;要是在这里被众人打死,又怕连累自己。
他想了想道:“各位,麻都护是朝廷大臣,断然不会做这种伤天害理的事。他现在很快就要到睢阳了,不如我把这两个人送到他那里去。要是他们敢假借官名作恶,麻都护肯定不会饶了他们;就算麻都护真有这恶习,看到这么多人围观议论,心里也会不安,不敢再继续做了。”
众人都点头道:“将军说得有道理!只是你可别在路上把他们放了,再让他们来我们这里害人!”
秦叔宝道:“我既然抓了他们,就绝不会放虎归山!”
昨天那个老者走上前道:“就是这位客官帮我们集市除了大害,我们凑了些盘缠,想感谢你!”
秦叔宝婉言拒绝了,亲自押着两个贼人,急忙追赶前面的大部队。
赶到睢阳时,麻叔谋和令狐达刚到,正在行台里坐着,准备查看河道、确定开凿路线。
秦叔宝点齐手下的民夫,进去拜见并递上公文。
麻叔谋见秦叔宝身材魁梧、相貌堂堂,心里十分喜欢,当即任命他为壕塞副使,负责监督睢阳一带的开河事务。
秦叔宝谢过恩,心里琢磨起来:“狄去邪说这人贪婪难伺候,可他一见面就给我安排了官职,倒像是个识人的样子。”
可转念一想:“我要是把这两个贼人押上去禀报,又怕他怪罪我多管闲事;可要是放了他们,又会继续祸害百姓。罢了,就算得罪他一个人,也不能让那些孩子白白送命!”
于是,他再次上前跪下道:“齐州领兵校尉秦叔宝,有要事禀报老爷!”
麻叔谋不知道他要禀报什么,脸上还带着几分和气,问道:“你有什么事?”
秦叔宝禀报道:“卑职奉命赶路,经过牛家集时,遇到两个贼人,假借老爷的名义索要小孩子,公然偷盗。卑职已经把他们抓住了,现在押在外面,等候老爷发落。”
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