曹变蛟紧锁眉头，他久在边镇，对流寇的了解不如对建虏深刻，但也深知其破坏力和难以剿灭的特性。“殿下所虑极是。流寇不同于建虏，建虏虽强，终究是外患，其志在掳掠，未必愿与我死拼攻城。而流寇……他们无根无垠，来去如风，裹挟百姓，所过之处如蝗虫过境，更能动摇国本！且其与地方穷苦百姓往往有千丝万缕联系，剿之不易，抚之不安。”
这时，赵铁柱也一瘸一拐地进来了，他伤虽未痊愈，但听闻殿下急召，立刻赶来。
朱慈烺将情况简单说与赵铁柱听。赵铁柱独眼一瞪，啐了一口：“呸！这些杀才！比建奴还可恨！建奴好歹是明刀明枪来抢，这些流寇，专祸害自己人！殿下，咱们御营如今兵强马壮，要不……请旨去陕西，剁了那李闯的狗头！” 他升了参将，又得太子厚待，正是意气风发、急于立功之时。
朱慈烺看了他一眼，摇了摇头：“铁柱，你的勇悍我知道。但剿寇之事，非比御虏。流寇狡猾，地形复杂，民情叵测，非单纯野战对决。且如今御营根基在京畿，贸然远调，京师空虚，若建虏卷土重来，又当如何？”
他走回案前，手指敲击着那份塘报，眼神变得无比冷静和深沉：“此前，我们，包括朝中诸公，或许都将主要精力放在了‘御虏’之上，认为建虏方是心腹大患。此番陕西之事，乃是一记警钟！它告诉我们，‘剿寇’与‘御虏’，同等重要！甚至，从动摇国本、瓦解民心的角度看，‘剿寇’或许更为迫切和艰难！”
他看向曹变蛟和赵铁柱：“我们必须调整看法。未来大明的威胁，是双头的毒蛇，一头在关外，一头在腹心。忽视任何一头，都足以致命。”
曹变蛟深以为然：“殿下明见。只是……朝廷如今财力兵力，应对一面尚且捉襟见肘，两面同时用兵，恐怕……”
“这正是最难之处。”朱慈烺叹了口气，“所以，我们御营更要加快强军步伐，更要尽快实现‘自筹’，建立稳固的根基。我们或许无法立刻解决全局，但至少，要让自己成为朝廷手中最锋利、最可靠的一把刀，无论刀锋指向关外还是腹地，都能砍得下去！”
他顿了顿，又道：“此外，情报。我们对流寇内部的情况，了解太少了。不能只依靠朝廷的塘报。曹将军，你从边军中，挑选一些机警可靠、熟悉西北情况的夜不收或老兵，设法渗透进去，不一定非要接近李自成等头目，但要了解其兵力构成、流动规律、内部矛盾、乃至其与地方的联系。这件事要秘密进行。”
“末将领命！”曹变蛟意识到此事的重要性。
“铁柱，”朱慈烺又对赵铁柱说，“你伤愈后，不必急于带队冲锋。我给你一个新任务：从御营中挑选一批出身西北、或对流寇活动区域有所了解的基层军官和士兵，集中起来，由你带着，专门研究流寇的战法、习性，以及我们在野战中，尤其是复杂地形下，如何更有效地对付他们。可以参考卢象升督师在湖广、陕西剿寇的一些经验。”
“是！殿下！俺保证带出一帮专治流寇的尖子！”赵铁柱拍着胸脯，独眼放光。
安排完这些，朱慈烺独自一人站在舆图前，久久凝视着陕西与辽东这两个方向，仿佛能看到无形的烽烟正在两地同时升腾。
一种前所未有的紧迫感和沉重感压在他的肩头。击败一次清军的入寇，仅仅是缓解了最急迫的流血伤口，而体内更深处的溃烂和病变，正在加速蔓延。他之前的努力，只是为这个垂死的巨人打了一剂强心针，暂时止住了最危险的出血点。但若要真正挽救其性命，需要刮骨疗毒，需要内外兼治，这其中的难度和凶险，远超一场城防战或一次奇袭。
“刚柔并济……”他再次想起了卢象升的赠言。面对如此复杂的危局，更需要策略，更需要耐心，更需要在不同战线、不同领域运用不同的手段。
他将陕西塘报小心收好，这份文书提醒他，胜利的喜悦是短暂的，真正的考验，或许才刚刚开始。他必须将目光放得更远，将“剿寇”提升到与“御虏”同等的战略高度，并为此做好长期、艰苦甚至是残酷斗争的准备。
窗外，寒风依旧呼啸，卷起庭院中的残雪。崇祯十年的春天尚未到来，但朱慈烺已经预感到，这一年，乃至往后的岁月，大明面临的，将是比以往更加酷烈、更加复杂的内外风雨。而他，必须在这风雨中，让自己和御营这棵幼苗，生长得更加坚韧，直至能够支撑起一片天地。
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