队伍离开镇北关的第七日，终于抵达了外祖父沈峥特意叮嘱过的第一处险地——“老鹰嘴”。
这地方名不虚传。官道在此处被两座高耸入云、形似鹰喙的灰褐色山崖紧紧夹住，路面陡然变窄，仅容两辆马车并行。崖壁陡峭，怪石嶙峋，长年累月的风蚀雨浸，使得岩体布满裂缝，冬季枯黄的藤蔓和苔藓点缀其间，更添几分荒凉险恶。头顶的天空被挤压成一条灰白的细线，阳光难以透入，即便是在白日，谷底也显得阴森昏暗，寒风在狭窄的通道中呼啸穿行，发出如同鬼哭般的呜咽。
“全军警戒！放慢速度！斥候前出三百步探查！” 骑在墨风上的南宫烨沉声下令。他左臂依旧用绷带固定在身前，但右手已按在了腰间佩剑上，眼神锐利如鹰，扫视着两侧寂静得有些过分的山崖。空气中的肃杀之气，比寒风更刺骨。
慕容晚晴端坐在马车里，轻轻将好奇得想要探头张望的宝儿揽回身边。她低声说道：“宝儿，坐好，别出声。” 说罢，她的手悄然探入袖中，握住了几枚浸过特殊药液的银针，另一只手则缓缓抚上了腰间那个看似普通的香囊——里面装的可不是香料。
宝儿很听话，虽然眼睛还忍不住往车窗外瞟，但紧紧闭上了小嘴，依偎着娘亲。
队伍以最谨慎的速度缓缓驶入老鹰嘴的阴影之中。车轮碾过碎石的声音，马蹄敲击冻土的嘚嘚声，在空旷的山谷里被放大、回荡，莫名地让人心头发紧。护卫们刀出半鞘，箭搭弦上，目光如电，不放过任何一丝异动。
预想中的滚木礌石、冷箭伏兵并未出现。山崖上只有被惊起的几只寒鸦，扑棱棱地飞起，发出粗嘎的叫声，旋即消失在岩缝深处。
太安静了。安静得反常。
就在队伍行至峡谷中段，最狭窄处时，异变陡生！
不是来自头顶，而是来自地面，来自那些岩壁的裂缝和枯草根部！
先是细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声，起初被风声掩盖，但迅速变得密集、清晰。紧接着，一片黑褐色的、蠕动着的“潮水”从道路两侧、从岩石缝隙中涌了出来！
“什么东西？！”
“虫子！好多虫子！”
惊呼声从队伍中响起。那不是什么普通的蚂蚁或甲虫，而是一种北地罕见的毒虫，约有成人指甲盖大小，背甲暗褐带诡异红斑，多足，口器锋利，爬行速度极快，一眼望去，密密麻麻，成千上万，仿佛整片地面都活了过来，向着车队汹涌而来！更令人心惊的是，空气中开始弥漫开一股淡淡的、甜腻中带着腥气的古怪味道。
“是‘红斑地蜈’！” 护卫中不乏北境老兵，立刻有人认出了这种毒虫，声音带着惊恐，“这鬼东西一般躲在深山洞穴，冬天更少见！怎么一下子出来这么多？！被咬上一口，伤口溃烂流脓，高烧不退，凶险得很！”
虫潮的目标非常明确——直扑队伍中央那几辆最为华贵的马车，尤其是慕容晚晴和宝儿所乘的那一辆！仿佛有什么东西在强烈地吸引着它们。
“保护王爷！保护县主和小公子！” 护卫队长厉声大喝，士兵们虽心中发毛，但仍迅速收缩阵型，试图用刀鞘、用脚去驱赶、踩踏靠近的毒虫。然而虫群数量太多，踩死一片，立刻又有更多涌上，不少虫子顺着马腿、车轮往上爬，甚至有士兵不慎被咬，顿时惨叫着倒地，伤口迅速红肿发黑。
“点火！用火把驱赶！” 南宫烨急令。几个火把投掷出去，在虫群中烧出一小片空隙，但杯水车薪，且在这狭窄空间动用明火，极易引燃枯藤和马车，风险更大。
马车内，宝儿吓得小脸发白，紧紧抱住慕容晚晴：“娘亲！好多虫虫！宝儿怕！”
“不怕，宝儿乖，闭上眼睛，捂住耳朵。” 慕容晚晴声音冷静得出奇，她迅速将一块浸湿的手帕递给宝儿捂住口鼻，自己则飞快地扫视着涌来的虫群和空气中那股甜腥味。
“不对……这不是自然出现的虫群！” 她眸中寒光一闪，瞬间明白了关键。红斑地蜈习性畏光畏人，冬季更喜蛰伏，如此大规模、有明确目标的聚集，必是受人驱使！那甜腥味……是某种特殊的引诱药粉！
她之前担心马车密封性不够好，此刻反倒成了优势——虫子一时钻不进来。但长久困在车内绝非良策，且护卫们正在外面苦苦抵挡。
“萧震！” 慕容晚晴对着车外低喝。
“主上！” 萧震的声音立刻在车窗外响起，他也正挥刀斩杀爬上车辕的毒虫。
“虫群是被‘引蛊粉’吸引来的！气味源头可能在马车底部或轮轴隐蔽处！立刻检查！找到后用油布包裹隔离！” 慕容晚晴语速极快，“另外，取我药箱第三层那个红色陶罐，里面是‘驱秽散’，混合烈酒，在车队外围快速洒出一个圈！快！”
“是！” 萧震毫不迟疑，立刻执行。
慕容晚晴又快速从自己随身药囊中取出几个纸包，将里面不同颜色的药粉按特定比例混合，然后轻轻掀起车窗一条缝隙，将混合好的药粉均匀而迅速地洒在马车周围的地面上。这药粉带着一股清凉刺鼻的草木灰气息，与那甜腥味截然不同。
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