王都的春天总是比边境来得更早一些。庭院里那棵老槐树的枝头已经冒出了细密的嫩芽，边缘泛着一层浅淡的嫩黄色，阳光照在上面时，每一片新叶都像是被单独点亮过的，叶片表面还残留着清晨露水的痕迹，在光照下泛着极其细密的光泽。肯特站在庭院的石径上，手里端着一杯已经凉了大半的茶，正看着夏莉蹲在墙角那棵新移栽的银杏树旁边检查树根周围的土壤湿度。那棵银杏不算大，是她从精灵族带回来的幼苗之一，树干细而挺直，树冠上的叶片呈现出浅黄绿色的扇形，边缘处微微卷曲。她最近每天早晨都会来查看一次，确认它的生长状态和赋灵进程是否同步，每次都会用手掌贴着树根附近的泥土，通过触感来判断水分渗透的深度和均匀度，然后再站起来绕着树干走一圈，观察是否有虫害或叶片异常变化的迹象。
林晓从主楼门廊走出来时，手里拿着一封信，信纸的折痕处被压得很平整，封口处盖着一枚王室的印章，印泥的颜色是深红色的，边缘清晰锐利，没有模糊或溢出的痕迹。她把信递给他时说：“王子那边送来的。”她的语气很平常，像在陈述一件日常事务，但她在递信时她的手指在信封边缘多停留了一瞬，像是在确认那枚印章确实是王室的，然后才松开手。肯特接过信，打开，从头到尾看了一遍。信的内容比他预想的更具体——王子在信中详细说明了他对纹路学院在王都开设分院的设想，包括选址的初步意向、师资的调配方案、以及与王都冒险者工会的合作框架。信的末尾还附了一段手写补充，说他最近整理了一批皇家收藏的地城古物，其中有一部分带有完整的古纹路结构，如果肯特需要的话，可以随时派人去取。在那段补充的下面，还有一行更细的字迹，单独占了一行：“另外，老国王花园里有一棵千年银杏，据说是精灵帝国时期种下的，如果你那位朋友需要测试树卫转化的极限，我可以安排人移栽。不过动静不能太大，老国王最近心情不错，但花园里的树少了一棵他还是会发现的。”
肯特把信折好放回信封里，侧过头看了一眼蹲在墙角检查银杏树苗的夏莉，她的手指正沿着树苗主干的纹路缓慢移动着，从底部一直向上延伸到第一处分叉处，像是在用触觉来确认它今天的新变化，然后停下来，在分叉处停留了片刻，像是在用指尖感受那处分叉的弧度与昨天相比是否有任何细微的偏移。他没有喊她，只是把信封放进口袋里，转身走回主楼，在门廊下与林晓并肩站了片刻。晨光从屋檐边缘斜照下来，在他们面前的地面上投下一道斜长的阴影，阴影边缘微微晃动，像是被远处树冠的摆动带动了，沿着石板的接缝缓慢移动了一下，又恢复了稳定。
“他说要开分院？”林晓问。她的声音里带着一种好奇。
“嗯。还说要借一批古物，和一棵树。”肯特说，“千年银杏。”
林晓侧过头看了他一眼，没有说话，但她的目光在他说到“千年银杏”时微微动了一下，像是听到了一件比她预想中更有分量的东西。她靠着门廊的柱子站了一会儿，晨风从庭院方向吹过来，把她肩侧的头发吹向一侧，她伸手把散落的头发别到耳后，然后说：“那棵银杏能种在哪儿？”肯特想了想，说院子后面那片空地应该够大，而且那棵老橡树旁边还有空间，两棵树之间隔一段距离，互不干扰，也方便夏莉同时照看。他停顿了一下，又补充道，那片空地的土壤排水性比前院好，而且围墙外侧有一道天然的挡风屏障，适合银杏这样需要稳定环境的树种。林晓点了点头，没有再问，但她靠着柱子的姿势比刚才放松了一些，像是已经通过那个简单的确认完成了自己在这段对话中的角色。
那批古物在两天后被送到了庄园。运送古物的马车是王室的制式马车，车身上没有任何标识，但在车轮碾过石板路面时发出的声响比普通的运输马车更加厚重，像是载着比外表看起来更沉重的货物。两个穿着深色外套的随行人员把几只沉重的木箱从马车上卸下来，逐一搬进肯特工作室隔壁那间空置的房间。箱体表面的铁质加固条已经有些锈迹了，但锁扣和合页仍然保持着良好的功能状态，打开时没有发出卡顿的声音。每只木箱内部都铺着一层防震用的旧绒布，古物被按照形态和大小分别固定在凹槽中，从碎裂的石板到完整的陶器都有，部分表面还残留着淡色的矿物沉积，是长期在地下埋藏后被矿物盐类染色后留下的自然痕迹，那些沉积层的边缘呈现出极不规则的形状，像是被地下水的流动缓慢冲刷过。
肯特蹲在第一只木箱旁边，里面是一块约莫两掌大小的石板碎片，边缘有一处不规则的缺失，但剩余部分的纹路保存得相当完整，弧线的走向清晰可辨，节点处的纹路也没有出现严重的磨损或断裂。他伸出手，指尖在接触到石板表面的瞬间，纹路学技能的感知自动启动了，他沿着纹路的走向从起始端延伸到中断处，又沿着中断处边缘扩散到周围区域，捕捉到那道纹理断裂处仍然保留着清晰的切面结构。他的手指在那道断裂处上方悬停了一段时间，然后他移开手，站起来，转身走出房间。他没有把箱子里的所有古物都翻看一遍，而是在心里默默排好了接下来几天的研究顺序，然后把那只木箱的盖子合上，走到窗边站了片刻，看着院子里那几棵正在适应新环境的树苗。
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