那条加密信号带来的冰冷恶意尚未散去，床头的手机又固执地嗡鸣起来，震动声在寂静的夜里格外刺耳，像一根细针扎进神经末梢。沈昭棠皱了皱眉，指尖还残留着方才查看匿名威胁时的冰凉触感。她以为是骚扰信息的余波，正想直接关机，却瞥见了屏幕上陈默川的名字——三个字在幽蓝的光线下微微发亮，带着某种不容忽视的紧迫。
她犹豫了一下，还是划开了屏幕。
“外面有人找你。”
简短的六个字，却像一枚投入深夜湖心的石子，瞬间激起千层浪。文字无声，但她仿佛听见了远处风中隐约传来的低语与脚步声，像是大地在呼吸。
沈昭棠的心猛地一沉，是敌人还是朋友？她来不及多想，抓过一件厚实的呢子外套披在身上，布料摩擦脖颈的粗糙感让她稍稍清醒。快步走出宿舍楼时，凛冽的夜风扑面而来，夹杂着一丝若有若无的烟火气，还有远处烧秸秆的微焦味，混着初冬泥土的湿冷气息。
县政府大院门口，平日里寂静无人的广场此刻竟亮如白昼。数十道晃动的人影汇聚在那里，他们手中高举的不是农具，而是熊熊燃烧的火把——火焰噼啪作响，在寒风中猎猎舞动，投下摇曳不定的光影，将每个人的脸庞切割成明暗交错的轮廓。
火光映照着一张张饱经风霜的脸，那上面刻着的是愤怒、是期盼，也是一种被逼到绝境后的决绝。警车停在百米外的巷口，红蓝灯无声闪烁，却始终没有靠近。这是一场谨慎而坚定的请愿，一场沉默中的呐喊。
一条粗糙的横幅在风中猎猎作响，麻绳勒进木桩的声音清晰可闻，上面的字迹歪歪扭扭，用黑墨水刷就，却力透纸背：“我们要见沈主任！”
沈昭棠的脚步顿住了，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得滞重。她能听见自己血液在耳膜里奔流的声音，指尖微微发麻。
这不是一场暴动，这是一次请愿。
她深吸一口气，空气刺入肺腑，带着烟尘与寒意。她拨开人群，快步走了过去。皮鞋踩在结霜的地面上发出清脆的碎裂声，每一步都像踏在命运的边界线上。
“沈主任！是沈主任来了！”人群中不知谁喊了一声，原本嘈杂的现场瞬间安静下来，数十双眼睛齐刷刷地望向她，那目光灼热得几乎要将她点燃，连火把的温度都显得黯然失色。
一位头发花白的老人从人群中走出，是之前带头反映问题的村民老王。他穿着洗得发白的军绿色棉袄，裤脚沾着泥点，黝黑的手中捧着一沓厚厚的纸，边缘已被磨得起毛。他小心翼翼地递到沈昭棠面前，声音嘶哑却无比郑重：“沈主任，这是我们按了手印的联名信。我们没什么文化，也不会说什么好听的，但我们都信你。谢谢你，为我们这些泥腿子撑腰。”
沈昭棠接过那封信，入手沉甸甸的，纸张粗糙而温热，仿佛刚从无数手掌中传递而来，承载着上百个家庭的全部重量。她颤抖着手翻开第一页，密密麻麻列着姓名，许多名字歪斜颤抖，甚至夹杂着“王大柱妻”“李二狗代签”字样，每一个红指印都像一颗凝固的血滴，深深嵌入纤维之中。
翻到中间某页时，一行铅笔写的字跃入眼帘：
“沈主任，你是我们唯一信得过的人。”
字迹稚拙，显然是临时学写的，笔画断续，却一笔一划写得极认真。
再往下，有人用圆珠笔写道：“别怕那些当官的，我们都在你后头。”
还有一句写在页脚空白处：“只要能拿回我们的血汗钱，我们什么都听你的。”
火光跳跃，映着她泛红的眼眶。她能感觉到信纸在掌心微微发烫，那是人群体温的延续，是信任的余温。
这些信任，是她最坚硬的铠甲，也是最沉重的枷锁。
她知道，从这一刻起，她再也没有退路。
人群的角落里，陈默川悄无声息地举起相机，金属机身在火光下泛着冷光。快门声“咔嚓”一响，随即被呼啸的夜风吞没，将这一幕定格为永恒。
那一夜，陈默川伏案至凌晨三点，删改第七稿时，窗外已泛起鱼肚白。键盘敲击声在空荡的房间里回响，像心跳的节拍器。
当天深夜，一条名为《火光照亮民心》的短视频悄然登上本地论坛热搜榜首；次日上午，某知名博主转发陈默川的照片，配文写道：“这个时代，还有人为百姓跪着递信吗？”短短三小时，阅读量破千万。中午时分，央视新闻客户端推送标题《洪灾之后，谁为百姓发声》，标志着事件正式进入主流视野。
办公室的电话响个不停，是市委的魏书记亲自打来的。他的声音透过听筒传来，带着一丝不易察觉的复杂情绪：“昭棠，干得不错。这次的舆论战，你赢得很漂亮。”
赢了？
沈昭棠挂掉电话，却没有丝毫胜利的喜悦。她望着窗外灰蒙蒙的天空，玻璃上映出她疲惫的面容。她知道，当自己被推到聚光灯下时，也意味着自己成了黑暗中某些人最显眼的目标。
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