夜色如浓墨，被窗外的霓虹搅得斑驳陆离，光影在水泥墙上爬行，像一道道溃烂的伤口。
手机屏幕的冷光映在沈昭棠脸上，让她清秀的轮廓显得格外冷硬，瞳孔里跳动着幽蓝的电子光。
那条突兀的短信像一条吐着信子的毒蛇，盘踞在屏幕中央，字字如针，刺进她的眼底。
没有称谓，没有落款，只有一个银行卡号，一串六位数的密码，和一句言简意赅的命令。
一笔小钱，请你闭嘴。
沈昭棠的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，唇线绷得像刀锋划过。
这不是试探，是赤裸裸的羞辱和警告。
他们以为金钱可以封住所有人的口，可以掩埋所有的罪恶，就像他们用混凝土掩埋那些偷工减料的钢筋一样。
她没有丝毫犹豫，指尖在屏幕上冷静地操作，截取了这张图片，金属般的触感从指尖传来。
对话框切换到与陈默川的加密频道，她将图片发送过去，附上了一句话。
看来他们慌了。
几乎是同时，对方的状态从“输入中”变成了已读。
几秒后，陈默川的回复弹了出来，只有一个字：“等。”
这个“等”字里，蕴含着一种令人安心的力量，像暗夜里远处传来的一声枪响，清脆而坚定。
沈昭棠知道，此刻在城市的另一端，那个比猎犬更敏锐的调查记者，已经开始沿着这条线索，撕咬向黑暗的深处。
她将手机倒扣在桌上，不再去看那串肮脏的数字，塑料外壳贴着手掌，泛着冷意。
她走到窗边，俯瞰着这座县城的夜景。
远处，高楼林立，灯火辉煌，玻璃幕墙反射出刺目的光；而在那些看不见的角落，在不久前那场天灾撕裂的土地上，有多少家庭因为这辉煌背后的腐朽而支离破碎？
风从窗缝钻入，拂过她的耳际，带着铁锈与尘土的气息。
她的手机再次震动，这次是电话。
一个陌生的本地号码。
她接了起来，听筒里传来一个刻意压低却依旧能听出几分倨傲的男声，电流般沙哑，像砂纸摩擦耳膜。
“沈科长吗？我是许文涛。有时间吗？想请你喝杯茶。”
许文涛。
这个名字在她脑中瞬间与一张圆滑的脸对应起来——油光满面，笑纹深如刀刻。
建设口的资深科长，人脉广，手腕活，是县里公认的实权人物。
沈昭棠的目光穿透玻璃，仿佛看到了那张笑里藏刀的脸，窗外霓虹在他虚幻的轮廓上流淌，像血。
“许科长客气了。”她的声音平静无波，像结了冰的湖面。
“明晚七点，清风茶馆，天字号包间。我等你。”对方不给她拒绝的机会，直接挂断了电话，忙音“嘟——”地一声刺耳响起。
清风茶馆，县城里最有名的高档会所，一壶茶的价格抵得上普通人家半个月的伙食。
天字号包间，更是只对特定级别的贵客开放。
这不仅是一次约见，更是一次权力的展示。
次日傍晚，沈昭棠准时赴约。
推开厚重的实木雕花门，一股名贵熏香混合着顶级茶叶的清香扑面而来，甜腻中带着一丝檀木的冷香，黏在鼻腔深处。
许文涛已经坐在里面，穿着一身考究的中式盘扣短衫，正姿态娴熟地用茶夹温着杯，银质夹子与瓷杯相碰，发出清越的“叮”声。
看到她进来，他脸上堆起热络的笑容，起身相迎：“昭棠同志来了，快坐，快坐。这可是我托人从武夷山带回来的大红袍，你尝尝。”
他口中的“昭棠同志”，亲切得仿佛他们是多年的战友，可那笑意却未达眼底，像一层浮在水面的油。
沈昭棠不动声色地坐下，看着他将琥珀色的茶汤注入青瓷小杯，热气氤氲，茶香四溢，但她指尖触到杯壁时，只觉温而不烫，像一场精心设计的假象。
“昭棠同志年轻有为，这么快就到了正科，前途无量啊。”许文涛呷了一口茶，慢悠悠地开了口，眼睛却一直盯着她的反应，像在观察猎物的挣扎，“我们这些老人，看了都羡慕。未来的路还长着呢，要走得稳，走得远才行。”
话里有话，既是吹捧，也是敲打。
沈昭棠端起茶杯，却没有喝，只是用指腹摩挲着温热的杯壁，瓷面光滑，却让她心头泛起粗粝的摩擦感。
“许科长过奖了，我只是做了分内的工作。”
许文涛笑了笑，身体微微前倾，压低了声音：“分内的工作，也要看怎么做。有些事，水至清则无鱼。你追着不放的那个项目……但你想想，一场天灾，那么多地方都出了问题，谁能保证十全十美？死者为大，我们心里都难受。可活着的人，总要往前看。何必为了几个已经不在的人，搭上自己大好的前途？”
他的声音充满了“过来人”的体谅与规劝，每一个字都像涂了蜜的毒药，甜得发腻，却渗着寒意。
他将“瑕疵”轻描淡写地带过，将那些鲜活的生命归结为“几个死人”，试图用“前途”来衡量她心中的正义。
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