“疣猪号”颠簸地行驶在由金属残骸和扭曲空间构成的“道路”上，按照“哨兵”AI提供的坐标，寻找着散落在星骸荒漠中的“秩序信标”。车内的气氛凝重而专注，每个人都清楚，他们是在与时间赛跑，必须在受损方尖碑彻底失效前，尽可能多地激活信标，为寻找彻底解决之道争取时间。
第一个信标坐标位于一片由无数断裂管线构成的、如同巨型巢穴般的区域。这些管线粗大无比，锈迹斑斑，有些还在不明原因地渗出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。信标本身则是一个半埋在管线堆深处的、约一人高的金属柱，表面刻着与方尖碑类似的、但简化了许多的符文。
“周围有能量反应，很微弱，但……不像是混沌。”夜莺仔细感知后说道。
陆止安持枪警戒，沈清辞则走上前，将手按在信标表面。有了之前与方尖碑共鸣的经验，她这次轻车熟路，很快便调动起体内的秩序之力，与信标建立了连接。
嗡——
信标表面的符文依次亮起银蓝色的光芒，一股稳定的秩序波动以它为中心扩散开来，如同在污浊的泥潭中投入了一颗净水石。虽然强度远不如方尖碑，但众人能清晰地感觉到，周围空间中那股令人不安的混沌躁动被稍稍压制了下去。
【秩序信标α激活。封印网络稳定性预估提升：1.7%。】 腕带上传来“哨兵”AI的确认信息。
1.7%……虽然微乎其微，但积少成多。他们需要找到更多。
在前往第二个信标坐标的途中，他们特意绕道，再次查看了那行神秘的脚印。脚印在凝胶状的地面上依然清晰，边缘有些模糊融化，似乎留下的时间不长。陆止安蹲下身仔细测量。
“步幅很大，脚步很重，但落脚点非常均匀……不像是在逃命，更像是在……巡视？”他得出了一个令人不安的结论。有人在这片极度危险的区域，从容地“巡视”？
“能追踪吗？”沈清辞问。
夜莺集中精神，尝试捕捉脚印上可能残留的精神印记或气息，但很快她便摇了摇头：“太微弱了，而且被这里的混沌能量干扰得太厉害，什么也捕捉不到。只能确定……留下脚印的，绝对不是普通的生物或混沌造物。”
一个未知的、能在归墟之门附近自由活动的存在。这个发现像一根刺，扎在每个人心头。
他们继续按照坐标寻找并激活信标。过程并非一帆风顺。有的信标被坍塌的残骸掩埋，需要费力清理；有的信标周围盘踞着适应了混沌环境的变异生物或小型构造体，需要经历一番战斗；还有一个信标甚至本身已经损坏，需要银羽利用有限的工具和守夜人数据库里的知识进行紧急维修。
每一次激活成功，腕带上封印网络的稳定性数值都会跳动上升一点。这微小的进步支撑着他们不断前行。
在激活第五个信标，位于一艘倾覆的巨型货船残骸的引擎室内时，他们有了新的发现。在信标旁边，散落着一些不属于守夜人制式装备的、风格更加粗犷古老的工具，以及几个空的能量罐，罐体上有一个模糊的、像是鹰与齿轮组合的标记。
“这不是守夜人的东西。”银羽捡起一个能量罐，仔细辨认着上面的标记，“风格更接近……旧时代崩溃初期的地方势力？或者……是其他我们不知道的幸存者团体？”
难道那行脚印，是属于另一个未知势力的人？他们也在关注，甚至可能在试图利用或对抗归墟之门？
线索变得更加扑朔迷离。
当第七个，也是“哨兵”AI提供的最后一个信标被激活后，腕带显示封印网络的整体稳定性提升了13.5%。
【封印维持时间预估更新：延长至38至51个标准日。】
一个多月的缓冲期。这为他们赢得了宝贵的时间。
站在最后一处被激活的信标旁，众人疲惫却不敢放松。星骸荒漠广袤无垠，肯定还存在其他未被记录的信标，但他们没有更多坐标了。
“接下来怎么办？”夜莺看向沈清辞，“继续盲目地寻找信标，还是……跟着那行脚印？”
沈清辞望向脚印延伸的方向，那通往星骸荒漠更加深邃、更加未知的区域。归墟之门的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而“起源”之地和关闭“门”的“钥匙”依旧毫无头绪。这行意外的脚印，或许是打破僵局的关键，也可能将他们引向更深的陷阱。
风险与机遇并存。
“我们跟上去。”沈清辞最终做出了决定，眼神锐利，“无论如何，我们必须弄清楚，除了我们和混沌，这片土地上，还有谁在活动。这或许关系到我们能否找到‘起源’，甚至关系到……守夜人是否真的孤立无援。”
“疣猪号”调整方向，沿着那行仿佛指引，又仿佛诱惑的神秘足迹，再次启程，驶向星骸荒漠更深沉的迷雾之中。
（第一百六十五章 完）
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