那粘腻的拖行声与液体滴落声在空旷的维护层中回荡，放大了每一分恐惧。沈清辞紧紧靠在冰冷的管道上，连呼吸都压到了最低，生怕一丝声响就会引来黑暗中的猎食者。
声音的来源似乎在移动，时远时近，毫无规律可言。它并不急切，更像是一种漫无目的的……巡游，或者是在这复杂的管道迷宫中寻找着什么。
沈清辞尝试着将感知小心翼翼地延伸出去，如同在黑暗中伸出无形的触须。但这一次，她的感知仿佛撞上了一团粘稠、污浊的浓雾，不仅难以穿透，反而反馈回一种令人作呕的、充满了混乱与饥渴的精神碎片。这感觉与她体内被压制的“低语”残留有些相似，但却更加原始、狂野，毫无理智可言。
不能待在这里！
她强迫自己冷静下来，仔细分辨着周围管道上模糊的标识和能量流动的微弱方向。庇护所的结构应该有其逻辑，能源核心、循环系统、信息主干……只要找到规律，或许就能找到出路，或者至少找到一个相对安全的藏身之处。
她开始沿着金属网格走道小心移动，脚步轻得像猫。每经过一个管道交汇处或一个检修井口，她都要停下来，凝神倾听，确认那令人毛骨悚然的声音不在附近。
黑暗放大了所有感官，也放大了内心的恐惧。她仿佛能感觉到背后有无形的眼睛在注视，能听到并非来自物理世界的、细碎而疯狂的窃窃私语。这些低语试图钻入她的脑海，与她体内那份不安定的黑暗产生共鸣。
“归……来……”
“打……开……”
“饥……饿……”
破碎的词语，夹杂着无法理解的嘶吼与呜咽，形成一股精神污染，不断冲击着她的意识防线。沈清辞死死咬住下唇，用疼痛来保持清醒，脑海中反复观想净心湖的冰冷与艾拉歌声的纯净，如同握着一根救命稻草。
也不知道在黑暗中行进了多久，她终于发现了一条相对宽敞的主管道廊，廊壁上有一些散发着幽蓝色微光的符文，似乎是某种能量输送或稳定线路。这里的空气似乎也干净一些，那种无处不在的精神污染低语也减弱了不少。
她稍微松了口气，靠在廊壁上稍作休息。必须想办法联系到陆止安他们，或者找到银羽。独自一人在这个危机四伏的迷宫和充满敌意的庇护所里，她支撑不了多久。
就在这时，她前方不远处，一个连接着主管道的检修舱门突然发出了“咔哒”一声轻响。
沈清辞瞬间绷紧了身体，警惕地望过去。
舱门被从内部缓缓推开一条缝隙，一道微弱的手电光柱扫了出来，谨慎地左右晃了晃。然后，一个压得极低、带着紧张的声音传了出来：
“喂……有人吗？是……是清辞小姐吗？”
这个声音……有点耳熟？不是陆止安，也不是夜莺或沈墨。
沈清辞没有立即回应，依旧保持着隐蔽。
那人似乎有些焦急，又低声补充了一句：“是银羽……银羽让我想办法找你的！她说你可能会掉到维护层来！”
银羽？
沈清辞心中一动。银羽在净土内部似乎拥有一定的权限，但也受到严密监控。她派人来找自己，是善意，还是另一个陷阱？
但眼下，她似乎没有更好的选择。继续独自在黑暗中乱撞，迟早会撞上那个怪物或者巡逻的光铸守卫。
她深吸一口气，从阴影中缓缓走了出来，压低声音回应：“是我。”
手电光立刻聚焦在她身上，确认了她的身份后，舱门被完全推开。一个穿着灰色技术工装、看起来有些瘦弱的年轻男人探出身来，他脸色苍白，眼神里充满了紧张和不安，手里紧紧攥着一个似乎是改装过的数据板。
“快！快进来！这里不安全！”他急促地招手，目光还不时惊恐地瞟向黑暗的管道深处，仿佛那里随时会冲出什么东西。
沈清辞没有立刻动身，而是审视着他：“你是谁？银羽为什么让你找我？”
“我叫柯恩，是……是维护部的三级技术员。”年轻人语速很快，“银羽长官之前帮过我一次。她刚才通过加密频道联系我，说监控看到你掉进了第七扇区附近的维护层，而且……而且那个‘东西’也在这一带活动！她让我尽可能找到你，带你去一个相对安全的地方。”
他晃了晃手中的数据板，上面显示着复杂的庇护所结构图，其中一个闪烁的红点正在缓慢移动，距离他们之前所在的位置并不远——正是那个入侵怪物的信号标记！
沈清辞不再犹豫，迅速闪身钻进了检修舱门。柯恩立刻将舱门关上，熟练地转动阀门将其锁死，这才长长舒了口气，后背都被冷汗浸湿了。
舱门后是一条狭窄的、布满线缆和管道的垂直通道，有一个锈迹斑斑的梯子通向下方。
“下面是一个废弃的旧调度室，很少人知道，监控也覆盖不全。”柯恩一边示意沈清辞跟上，一边解释道，声音依旧带着颤抖。“我们必须快点，守卫部队正在逐层清扫，那个怪物……它好像能干扰能量信号，行动也无法预测。”
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