火星北半球，赤土覆盖的贫民窟边缘，锈迹斑斑的金属板搭建的小屋在烈风中微微震颤，舱外的防尘罩早已破损，暗红的沙尘顺着缝隙钻进来，落在墙角堆叠的废弃零件上，覆上一层薄薄的土霜。
林砚蹲在床边，指尖捏着一支泛着劣质塑料光泽的药剂，瓶身上的标签模糊不清，仅能勉强辨认出“辐射抑制”的残缺字样。他小心翼翼地将药剂注入妹妹林玥的静脉，冰凉的药液顺着针管流淌，林玥苍白的脸颊上，那层淡紫色的辐射斑没有丝毫消退的迹象，反而在昏暗的应急灯光下，显得愈发清晰。
“哥，又花钱买药剂了？”林玥的声音细弱，像是风中摇曳的烛火，刚说完一句话，就忍不住咳嗽起来，单薄的肩膀剧烈起伏，每一次喘息都带着细微的杂音。她抬手想碰林砚的脸颊，却被林砚轻轻按住手腕——她的指尖冰凉，皮肤下隐约能看到淡紫色的血管，那是星尘辐射病深入肌理的征兆。
林砚挤出一丝温和的笑，将她的手塞回薄毯里，薄毯是用废弃星舰布料缝补的，边缘早已磨得起毛，却被洗得干干净净：“没事，拾荒时捡了个完好的联邦旧通讯器，卖了不少新用点，够买好几支了。”
这话半真半假。通讯器确实是捡的，但联邦旧设备管控极严，私下售卖风险极高，他找了黑市贩子，压了一半的价才出手，换来的信用点，大半都砸在了林玥的药剂上。可这些廉价药剂只能暂时抑制辐射扩散，根本无法根治，医生早就说过，要想治好星尘辐射病，必须用星核能源提炼的特效药，而那东西，别说贫民窟，就算是火星新城区的中产家庭，也未必能凑齐购买的费用。
林玥轻轻点头，没再追问。她今年十六岁，自小在火星贫民窟长大，比谁都清楚这里的生存有多艰难。火星的土壤无法种植作物，水源需要靠联邦配额发放，劣质空气过滤设备每天都在消耗着微薄的信用点，更别说昂贵的医疗资源——在这里，星尘辐射病就像悬在每个人头顶的利剑，随时可能落下，而大多数患者，只能在痛苦中慢慢等待生命耗尽。
林砚站起身，走到窗边，掀开破损的防尘罩一角，望向远处的天际。暗红的天空下，火星新城区的霓虹灯光隐约可见，那片区域被透明的能量屏障笼罩，隔绝了沙尘与辐射，高楼林立，飞船穿梭，与贫民窟的破败形成鲜明的对比。那里是外行星联盟名义上的核心区域，却依旧摆脱不了资源分配失衡的困境——联盟掌控的资源，大多集中在少数权贵手中，像他们这样的底层人，连呼吸一口干净空气都成了奢望。
就在这时，屋外传来沉重的脚步声，伴随着金属摩擦的异响，随后是敲门声，力道不轻不重，带着熟悉的节奏。林砚眼神微动，快步走到门边，透过门缝看了一眼，门外站着一个身材魁梧的中年男人，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，身上穿着磨损严重的拾荒者制服，肩上扛着一个沉甸甸的背包，正是“破风号”拾荒小队的队长，老雷。
林砚打开门，侧身让老雷进来。老雷刚踏入屋，就忍不住皱了皱眉，空气中弥漫着药剂的苦涩味和沙尘的土腥味，应急灯的光线昏暗，照亮了屋内简陋的陈设——一张拼接的金属床，一个破旧的能量炉，墙角堆着林砚修复零件用的工具，除此之外，几乎没有多余的物品。
“小玥的情况怎么样了？”老雷放下背包，从里面掏出一小包压缩饼干，递到林砚手里，声音粗哑却带着暖意。他认识林砚兄妹多年，当年林砚父母在一次拾荒任务中遭遇星舰失事，是老雷收留了年仅十岁的林砚，后来林砚长大，便加入了他的“破风号”小队，成了小队里最擅长修复废弃设备的成员。
林砚接过压缩饼干，塞进林玥的枕边，摇了摇头：“还是老样子，廉价药剂没用，医生说……再找不到星核能源，最多还有三个月。”他的声音压得很低，带着难以掩饰的无力感。这些年，他拼尽全力拾荒、修复设备，攒下的信用点全花在了林玥身上，可面对星尘辐射病，依旧束手无策。
老雷沉默了片刻，从口袋里掏出一个小巧的金属盒子，放在桌上，推到林砚面前：“打开看看。”
林砚疑惑地拿起盒子，按下侧面的开关，盒子缓缓打开，里面铺着黑色的绒布，绒布上放着一枚指甲盖大小的晶体，泛着微弱的银白色光泽，入手微凉，隐约能感受到一丝微弱的能量波动。
“这是……星核能源碎片？”林砚瞳孔微缩，语气带着难以置信。星核能源是提炼自星际遗迹的高阶能源，不仅是顶尖科技的核心动力，更是治疗星尘辐射病的关键，哪怕只是这么一小块碎片，也足以兑换大量的特效药，甚至能让林玥接受完整的治疗。
老雷点头，语气凝重：“是黑市上一个匿名雇主委托的任务，报酬是一整块完整的星核能源，足够治好小玥的病。但任务风险极高，甚至可能有去无回，我本来不想告诉你，可……”
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