雨势在午后转为了毛毛细雨，天色依旧灰蒙。乐平县的绣坊街，往日里应是机杼声声、客商往来的热闹景象，今日却透着一股异样的沉寂。沈拓的横死，如同一块巨石砸进了看似平静的锦绣池塘。
苏砚没有大张旗鼓，只带了张茂和一名文吏，首先来到了华彩阁。
华彩阁是一座三进的院落，前店后坊，布置得清雅别致，与云锦坊那种扑面而来的富丽堂皇不同，这里更显内敛精巧。此刻，店里没有客人，只有几个学徒模样的少年惴惴不安地擦拭着柜台，空气中弥漫着一股压抑的悲戚。
吴娘子在后面的小厅接待了他们。她已换下了观赛时的华服，穿着一身素色衣裙，眼圈红肿，脂粉未施，脸上带着难以掩饰的悲痛与疲惫，但眼神深处，那抹冰冷的疑虑仍未消散。
“苏大人，”吴娘子声音有些沙哑，勉强维持着礼节，“沈拓……他当真就这么没了？”话语中犹自带着一丝不愿相信的颤抖。
“吴东主节哀。”苏砚开门见山，“本官前来，是想了解一些沈拓的情况，以及……四月贵坊丝线失窃一案的详情。”
听到“丝线失窃”几个字，吴娘子脸色微微一变，手指无意识地绞紧了手中的帕子。
“沈拓……他是个闷葫芦，但手艺没得说。‘暗鳞锦’能成气候，多半靠他琢磨改良。性子是独了些，不太与人交往，只埋头干活。”吴娘子缓缓道，“至于那批丝线……是准备用来试织新样，进奉织造局过目的。突然就没了，库房门锁完好，账目也对不上，当时……确实只有沈拓能接触到钥匙和记录。”
“坊内可有人与他有怨？或者，他近期有何异常？”苏砚问。
吴娘子沉默片刻：“怨？做我们这行，凭手艺吃饭，眼红他本事的人自然有。云锦坊的柳承业，私下找过他好几回，许了重利，这事坊里不少人都知道。沈拓没答应，柳承业怕是恼了。至于异常……”她蹙眉想了想，“前些日子，他好像格外关注龙舟赛的事，主动揽了舵手的活儿，还反复检查龙舟，说是……要确保万无一失。现在想来……”她声音哽咽，说不下去了。
“他检查龙舟时，可有发现什么不妥？或者，有没有提过担心什么？”张茂追问道。
吴娘子摇头：“他没说。只说是该尽心的。”她忽然抬起头，眼中闪过一丝锐利，“大人，沈拓手里那截线……是不是，是不是我们丢的那种？”
苏砚没有直接回答，反问：“贵坊失窃的‘金鳞线’，具体是何模样？除了金红配色，可还有其他特征？”
“金丝是真金箔捻裹蚕丝而成，红丝用的是西域传来的顶级茜草，反复浸染九次，再以秘法固色，成品在光下金红交织，隐隐有鳞片般的细碎光泽，且异常坚韧，不易扯断。”吴娘子描述得很仔细，“因为用料太贵，染制太难，那次总共也就得了不到三两。丢失后，新的一批还没来得及做。”
隐隐鳞光，异常坚韧。苏砚想起那截丝线在湿漉漉的状态下依然黯淡华贵的质感，确实非凡品。
“坊内除了沈拓，还有谁能接触到这种线的制作或保管细节？”
吴娘子脸色白了白，低声道：“染制配方和流程，只有我和染坊的秦老把头知晓。保管……原本是我和沈拓。失窃后，钥匙我便都收回来了。”她顿了顿，补充道，“秦老把头年纪大了，近年已不怎么亲手干活，只是指点。坊里如今真正掌握‘金鳞线’全套染法的，其实……只有沈拓一人。”
苏砚与张茂交换了一个眼神。如此看来，沈拓不仅是关键匠人，更是这种核心技术的主要掌握者。他的死，对华彩阁的打击，恐怕不仅是损失一名织工那么简单。
“柳坊主那边，近来可有什么特别的动作？尤其是与丝线原料相关的？”苏砚将话题引向云锦坊。
吴娘子嘴角掠过一丝冷笑：“柳承业？他向来手眼通天。我们丢了‘金鳞线’，他那头没过多久，就有了一批成色极佳的‘红丝’入库，染坊的老师傅看了都说是顶尖的茜草货。天底下哪有这么巧的事？”她语气中充满了怀疑与愤懑，“只是我们没有证据，奈何他不得。”
又提到了云锦坊的“红货”。
离开华彩阁，苏砚一行人来到了相隔不远的云锦坊。与华彩阁的冷清不同，云锦坊前店依旧有零星的客人，但气氛也显得有些微妙。柳承业得到通报，很快满面堆笑地迎了出来，只是那笑容里，多少有些勉强和警惕。
“苏大人大驾光临，有失远迎，快请里面奉茶。”柳承业殷勤地将苏砚引入后堂雅室，吩咐上最好的明前茶。
寒暄几句后，苏砚直接切入正题：“柳坊主，今日龙舟赛的意外，着实令人痛心。沈拓之死，坊间难免有些议论。”
柳承业脸上的笑容僵了僵，叹气道：“谁能想到出这种事！沈师傅那么好的手艺，真是天妒英才！吴娘子肯定伤心坏了。说起来，柳某也是惜才之人，此前确实诚心邀过沈师傅，可惜……唉，缘分未到。”他这话说得圆滑，既承认了挖角之事，又撇清了干系。
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