五月初七。
徐州泰山郡，蒙阴县界。
正午的日头像一块烧红的烙铁，沉甸甸地压在齐鲁大地上。
蒙阴城南那条蜿蜒向北的官道，早已被往来的车马和行人碾成了一片黄褐色的尘土海。
风一吹，漫天的黄沙便打着旋儿腾空而起，迷得人睁不开眼，落在汗湿的脖颈上，黏腻得像是糊了一层粗砂。
官道上，一支绵延数里的军队正在艰难地向前推进。
玄黑色的战旗在烈日下无精打采地耷拉着，旗面上绣着的那个狰狞的“孙”字，被尘土染得有些发暗。
士兵们身上的皮甲早已被汗水浸透，深褐色的甲片上泛着一层油亮的光，边缘处还沾着干涸的泥点和草屑。
他们的脚步沉重而拖沓，每一步落下，都会扬起一阵细小的尘土，靴底与滚烫的路面接触，发出“沙沙”的闷响。
这是江东孙策麾下的先锋军，共计一万五千人，由老将程普挂帅，年轻的丁奉为副将。
他们自广陵渡江，日夜兼程北上，目标直指泰山郡治所奉高。
只要拿下泰山，江东大军便能长驱直入，直捣徐州腹地下邳，与其他四路诸侯会师，共讨那窃据徐州、庇护汉献帝的吕布。
队伍的最前方，两匹骏马并辔而行。
左边那匹是一匹通体乌黑的乌骓马，马上端坐着一位须发皆白的老将。
他头戴铁盔，身披连环铠，腰间悬着一柄古锭刀，刀鞘上的铜饰早已被岁月磨得发亮。
老将的脸上布满了沟壑般的皱纹，一双眼睛却依旧炯炯有神，闪烁着久经沙场的锐利与沉稳。
他便是江东三世老臣，程普程德谋。自孙坚起兵讨黄巾之时，他便追随左右，南征北战数十年，身上的伤疤比身上的甲片还要多。
右边那匹是一匹黄骠马，马上的将领年纪不过二十出头，生得虎背熊腰，面如冠玉，一双浓眉下的眼睛透着一股与年龄不符的坚毅。
他手持一杆虎头湛金枪，腰挎双戟，正是江东近年来冉冉升起的将星，丁奉丁承渊。
虽然年轻，但丁奉作战勇猛，屡立战功，深得孙策信任，此次特意派他辅佐程普，担任先锋副将。
程普勒住马缰，抬手遮了遮刺眼的阳光，回头望了一眼身后绵延的队伍。
只见士兵们一个个耷拉着脑袋，嘴唇干裂，脚步虚浮，不少人手里的兵器都拖在了地上，发出刺耳的摩擦声。
有几个体弱的士兵，已经开始摇摇晃晃，全靠身边的同伴搀扶着才能勉强前进。
程普的眉头微微皱起，眼中闪过一丝不易察觉的不忍。
他们已经连续急行军三天三夜了。自接到孙策的将令，程普便率领先锋军火速北上，一路上几乎没有停歇。
孙策的命令很明确：以最快的速度拿下泰山郡，打吕布一个措手不及，为后续大军打开进入徐州的门户。
“老将军，”
丁奉的声音在旁边响起，带着一丝沙哑，“您看士兵们，实在是撑不住了。”
程普转过头，看向丁奉。
只见丁奉的脸上也满是疲惫，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在胸前的甲片上，瞬间便蒸发了。
他的嘴唇干裂得渗出血丝，显然也是许久没有喝水了。
“从昨天清晨到现在，我们只休息了半个时辰。”
丁奉舔了舔干裂的嘴唇，继续说道，“天气这么热，士兵们又渴又累，再这样走下去，恐怕还没到奉高，就先垮了。
依末将之见，不如让大家在前面的树林里休息一个时辰，喝点水，吃点干粮，恢复一下体力再走。”
程普沉默了。他何尝不知道士兵们的辛苦。
他自己也已经三天三夜没有合眼了，全靠一股意志力在支撑着。但是，他不能休息。
“承渊，我知道你体恤士兵。”
程普的声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的坚定，“但是，我们不能休息。”
“老将军！”
丁奉急道，“可是士兵们……”
“我比你更清楚士兵们的状况！”
程普打断了丁奉的话，声音陡然提高了几分，“但是你别忘了，我们是先锋军！先锋军的职责是什么？就是逢山开路，遇水搭桥，为主力大军扫清障碍，抢占先机！
我们早一刻到达奉高，就能早一刻拿下泰山，主公的大军就能早一刻进入徐州！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“吕布是什么人，你应该清楚。此人勇冠三军，号称‘飞将’，麾下更是有张辽、高顺等猛将，还有陷阵营和并州铁骑这样的精锐。
如果我们不能打他一个措手不及，等他反应过来，调集重兵防守泰山，我们再想拿下就难了！到时候，不仅我们先锋军会陷入苦战，整个联军的计划都会被打乱！”
丁奉张了张嘴，还想说什么，但看着程普那坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。
他知道程普说的是对的。战场之上，容不得半点妇人之仁。
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