徐州，彭城。
深秋的寒意已浸透了这座中原重镇的每一寸肌理，城主府大殿内却暖意融融。炭火在铜炉中燃得正旺，橘红色的火光跳跃着，将梁柱上的漆色映得愈发沉厚。殿宇巍峨，飞檐翘角虽隐在殿内的阴影里，却依旧透着一股历经战事洗礼后的沉稳。主位之上，刘备身着一袭玄色锦袍，袍角绣着暗金色的流云纹，腰间束着玉带，衬得他身形愈发挺拔。他面容温和，双耳垂肩，双手自然放在膝上，目光沉静地扫过殿内众人，既有一方诸侯的威仪，又不失待人接物的谦和。
主位两侧，分坐着刘备麾下的核心心腹。左侧首位是关羽，他面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼微眯，卧蚕眉斜飞入鬓，一身绿袍衬得他英气逼人。青龙偃月刀斜倚在身后的立柱旁，刀鞘上的铜环在火光下泛着冷光，无声地彰显着主人的赫赫威名。关羽身侧是张飞，他豹头环眼，燕颔虎须，一身黑色劲装，腰间挎着丈八蛇矛，气息雄浑如雷。他虽端坐椅上，却难掩骨子里的刚猛，双手握拳放在膝上，目光锐利地盯着殿下方的来客，仿佛随时准备应对突发变故。
右侧首位是糜竺，他身着青色儒衫，面容儒雅，眉宇间带着几分商人的精明与文人的沉稳。作为徐州本土望族的代表，他不仅为刘备提供了雄厚的财力支持，更在政务上多有辅佐。糜竺身旁是其弟糜芳，一身戎装，面容刚毅，虽不及兄长那般长袖善舞，却也是战场上能征善战的勇将，此刻正凝神倾听，目光中透着谨慎。最末位是孙乾，他一袭灰色长衫，须发微白，面容清癯，作为刘备的首席谋士，他神情沉稳，目光深邃，正不动声色地观察着殿内的每一个细节，思索着潜在的变局。
大殿下方，两行青石铺就的通道尽头，正襟危坐着两位客人。左侧是孙策派来的使者，姓周名尚，乃是江东名士，身着紫色锦袍，腰悬玉佩，举止端庄，神色间带着几分江东人士特有的傲气。他双目炯炯，目光如炬，正平静地与主位上的刘备对视，似乎在掂量这位徐州牧的分量。周尚身旁，是江东名将凌操，他身着黑色铠甲，甲胄上的铁片在火光下泛着冷硬的光泽，腰间佩刀，双手按在膝上，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。他是孙策麾下的得力干将，此次随行，既是为了保护使者安全，也是为了彰显江东的军威。
殿内一时寂静无声，唯有炭火燃烧的噼啪声，以及众人平稳的呼吸声。周尚清了清嗓子，打破了这份沉寂，他微微欠身，目光扫过刘备及两侧众人，朗声道：“刘州牧，在下奉讨逆将军之命，特来彭城拜见。如今天下纷乱，群雄并起，我家将军奉父遗志，誓要平定江东，匡扶汉室。近日闻吕布窃据徐州部分疆域，多行不义，残害百姓，我家将军已决意出兵征讨，以清君侧，安万民。今日前来，便是想当面请教刘州牧，对于此次我家将军征讨吕布一事，你究竟是何态度？”
周尚的声音洪亮，字字清晰，在大殿内回荡。他顿了顿，目光愈发锐利，语气也多了几分咄咄逼人：“是要站在吕布那边，与他狼狈为奸，共同对抗我江东大军？还是选择两不相帮，坐观成败？还请刘州牧给在下一个明确的答复，也好让在下回去向讨逆将军复命。”
此言一出，殿内的气氛顿时变得凝重起来。张飞性子最急，闻言顿时就要发作，刚要开口，却被关羽用眼神制止。关羽依旧微眯着眼，但眼底深处却闪过一丝厉色。糜芳也皱起了眉头，下意识地握紧了腰间的佩剑。糜竺和孙乾则神色不变，依旧沉稳地坐着，目光落在刘备身上，等待着他的决断。
刘备闻言，脸上却没有丝毫波澜，反而淡淡一笑。他缓缓抬手，示意周尚稍安勿躁，语气温和却带着不容置疑的力量：“周使者此言差矣。孙策将军少年英雄，勇冠三军，一心为国，刘某素来敬佩。吕布将军虽行事有争议，但如今正值乱世，百姓流离失所，苦不堪言。依刘某之见，孙策将军与吕布将军之间，或许并无不可调和的矛盾，为何不能坐下来好好聊聊，化干戈为玉帛？非要刀兵相向，让战火蔓延，到时候受苦的还是天下百姓啊。”
他顿了顿，目光中带着几分悲悯：“刘某自起兵以来，所求不过是保境安民，让百姓能安居乐业。这些年见过太多战乱之苦，白骨露于野，千里无鸡鸣，实在令人痛心。若是能以和平方式解决争端，何必非要大动干戈，让生灵涂炭呢？”
周尚闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹冷厉。他猛地站起身，拱手道：“刘州牧此言未免太过理想化了！杀父之仇，不共戴天！我家将军之父孙坚公，当年讨伐董卓，战功赫赫，却遭吕布暗中算计，含恨而终。此仇不报，我家将军何以为人子？何以为江东百姓表率？”
他向前踏出一步，目光紧紧盯着刘备，语气沉重而决绝：“刘州牧素有仁厚之名，想必也懂孝道伦常。倘若是刘州牧站在我家将军的位置上，父仇在前，仇人就在眼前，你又当如何？难道也要劝自己放下仇恨，与仇人握手言和吗？”
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