天刚蒙蒙亮，东方天际泛起一抹鱼肚白，将淮河沿岸的平原染得微亮。孙策率领的五千江东铁骑，终于在疾驰一夜后，抵达了距离彭城十里开外的一片开阔地带。此处地势平坦，左侧有一条小河蜿蜒流过，水源充足，右侧是茂密的树林，便于隐藏斥候，正是安营扎寨的绝佳之地。
“传我将令，全军就地安营！”孙策勒住乌骓马的缰绳，亮银铠甲上凝结着夜露，在晨光中泛着冷冽的光泽。他抬手抹去额角的汗珠，目光望向不远处的彭城方向，那座城池在薄雾中若隐若现，城墙高耸，轮廓分明，如同一头蛰伏的巨兽，守护着徐州的东大门。
军令一下，五千江东将士立刻有条不紊地行动起来。有的砍伐树木搭建营帐，有的挖掘壕沟设置防御，有的搬运粮草辎重，有的牵着战马前往河边饮水。一时间，营地中人声鼎沸，却又秩序井然，尽显江东精锐的强军风范。鲁肃骑着白马，缓缓穿梭在营地之中，时不时停下脚步，指点将士们加固营寨的薄弱之处，目光中满是审慎。
半个时辰后，一座简易却坚固的营寨已然成型。数十顶黑色营帐整齐排列，外围挖掘着深宽各丈余的壕沟，沟边竖起了密密麻麻的鹿角，营门处由精锐士卒手持兵刃守卫，戒备森严。孙策的中军大帐位于营地中央，帐内陈设简洁，一张案几上摆放着刚刚铺开的地形图，旁边放着将士们送来的食物——几块干硬的麦饼、一小碗咸菜和一壶温水。
孙策盘腿坐在案几旁，拿起一块麦饼，就着咸菜慢慢咀嚼。他的目光却始终没有离开地形图，手指无意识地在代表彭城的位置摩挲着。彭城作为徐州的门户，地理位置极为重要，进可攻退可守，是前往下邳的必经之路。而此刻，这座关键城池中，住着的并非吕布的嫡系，而是刘备及其麾下的人马，更让他忌惮的是，刘备身边还有关羽、张飞两位绝世猛将。
关羽的青龙偃月刀，张飞的丈八蛇矛，皆是天下闻名的神兵利器，二人的武艺更是冠绝当世，丝毫不逊于任何诸侯麾下的猛将。孙策自忖，若是正面交锋，自己未必能胜过关羽，而张飞的勇猛，更是让江东将士闻之色变。此次奔袭徐州，他本就兵力不足，若是刘备选择站在吕布一边，派遣关羽、张飞率军出城夹击，自己这五千人马恐怕连彭城的城门都摸不到，只能铩羽而归。
“刘备……”孙策低声念着这个名字，眉头紧锁。他与刘备素未谋面，只听闻其素有仁德之名，早年颠沛流离，如今依附吕布占据彭城，处境颇为微妙。这样一个野心勃勃却又隐忍不发的人，在如此关键的时刻，究竟会做出怎样的选择？是帮助吕布抵御自己，还是坐山观虎斗，亦或是趁机倒戈，与自己联手对付吕布？
无数个念头在孙策脑海中盘旋，让他食不知味。他深知，此次复仇之战的关键，并非在于能否击败吕布，而在于能否顺利通过彭城这一关。刘备的态度，将直接决定这场战事的走向。若是刘备按兵不动，他便可以集中兵力，绕过彭城直取下邳，给吕布一个措手不及；若是刘备选择帮助吕布，他只能无奈退兵，再做图谋；若是刘备选择联手，那这场复仇之战，或许会多出几分胜算。
正在孙策沉思之际，帐外传来一阵沉稳的脚步声。“主公，鲁军师、潘将军、凌将军到了。”帐外士卒的通报声打断了他的思绪。
“让他们进来。”孙策收起思绪，将手中的麦饼放下，重新坐直了身子。
帐帘被掀开，鲁肃、潘璋、凌操三人依次走入帐中。鲁肃依旧手持羽扇，身着青色儒衫，神色从容；潘璋身披黑色战甲，手中提着开山斧，脸上带着几分刚猛之气；凌操则一身银色铠甲，腰间挎着短刀，目光锐利如鹰。三人走到案几前，对着孙策拱手行礼：“属下参见主公。”
“诸位免礼，坐吧。”孙策摆了摆手，示意三人在案几两侧的蒲团上落座。“营寨已经安置妥当？将士们的状态如何？”
“回主公，营寨已加固完毕，壕沟与鹿角皆已设置妥当，营门处安排了双倍兵力守卫。将士们虽经一夜奔袭，但士气高昂，稍作休整便可投入战斗。”鲁肃率先答道，羽扇轻摇，“只是我军长途奔袭，粮草补给有限，不宜久战，还需尽快确定下一步行动计划。”
孙策点了点头，说道：“本侯正有此意。今日召集诸位前来，便是想问问你们，觉得刘备在彭城之中，会做出怎样的选择？是帮吕布，帮我们，还是两不相帮？”
这个问题一出，帐内的气氛顿时变得凝重起来。潘璋性子最急，率先开口说道：“主公，依末将之见，刘备定然会帮吕布！那刘备如今依附于吕布，受吕布庇护，得了彭城这块立足之地，如今吕布有难，他岂有坐视不管之理？更何况，关羽、张飞那两个莽夫，向来以忠义自居，定然会怂恿刘备出兵相助吕布，与我们为敌！”
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