安丰城外的血腥味尚未散尽,天边已泛起一抹鱼肚白,将旷野上的狼藉映照得愈发清晰。杨弘命人清理战场,收敛阵亡将士的尸骸,又让军医为纪灵及受伤的士兵处理伤口,随后便与张温、纪灵商议,即刻押送许攸、颜良、文丑三人返回寿春,向袁术复命。
被俘的三人此刻狼狈不堪。颜良、文丑被粗麻绳紧紧捆绑,身上的伤口还在渗着血,战袍早已被血污浸透,昔日万夫不当的猛将风采荡然无存,唯有一双虎目依旧怒视着周遭,满是不甘与屈辱。许攸则垂头丧气,儒衫上沾满了尘土和血迹,昔日的倨傲与智计,在绝境面前化为乌有,只剩下满心的颓丧。
“押上来!”随着纪灵一声令下,几名健壮的士兵上前,推着三人踏上了前往寿春的路途。杨弘与张温勒马走在队伍前方,纪灵虽伤势未愈,却依旧强撑着身躯,率领两千大军护送,队伍浩浩荡荡,朝着寿春方向进发。
一路之上,百姓们听闻押送的是潜入扬州图谋不轨的河北贼寇,纷纷涌到路边围观。有人对着颜良、文丑指指点点,惊叹于这两位河北名将的落魄;也有人对着许攸唾骂,斥责他们无故挑衅扬州安宁。许攸羞愧难当,头垂得更低,恨不得找个地缝钻进去;颜良、文丑则紧闭双唇,目光直视前方,不肯有丝毫示弱。
三日后,队伍抵达寿春城外。寿春作为淮南的治所,城墙高大坚固,城门处守卫森严。守城士兵见是杨弘、张温与纪灵率军归来,还押着俘虏,连忙大开城门,派人火速通报袁术。
袁术此刻正在府中议事,听闻杨弘平安归来,还生擒了许攸、颜良、文丑三人,顿时大喜过望,当即下令:“快!摆驾前厅,朕要亲自接见他们!”他原本因杨弘失踪而忧心忡忡,如今不仅杨弘安然返回,还带来如此大捷,心中的阴霾瞬间一扫而空,连说话的语气都轻快了许多。
杨弘、张温、纪灵三人整理好衣冠,带着被押解的许攸、颜良、文丑,快步走进袁术的府邸。前厅之内,袁术高坐于主位之上,身着龙袍,头戴皇冠,虽未正式称帝,却已颇具帝王气派。两侧文武百官分列而立,目光齐刷刷地投向门口,满是好奇与期待。
“末将杨弘(张温、纪灵),参见主公!幸不辱命,已将潜入扬州的许攸、颜良、文丑三人擒获,特来向主公复命!”三人走到厅中,齐声跪拜,声音铿锵有力。
袁术连忙起身,亲自走下台阶,扶起杨弘,笑道:“杨先生平安归来,便是天大的喜事!此次擒获许攸三人,更是奇功一件,先生辛苦了!”随后又对张温、纪灵道:“张兄、纪将军,你们也辛苦了,快快请起!”
待三人起身,袁术的目光才落在被押上来的许攸、颜良、文丑身上,眼神瞬间变得冰冷锐利。他缓步走到三人面前,居高临下地打量着他们,冷笑道:“许攸,颜良,文丑!尔等好大的胆子,竟敢私自潜入朕的地界,窥探朕的基业,如今被擒,还有何话可说?”
许攸抬起头,看着袁术,心中虽有恐惧,却仍强撑着说道:“袁术,我乃河北袁绍麾下谋士,此次前来扬州,不过是为了探查虚实,并无他意。你若放了我等,袁绍大人必定感激,日后必有厚报;若执意加害,袁绍大人得知后,定会率军前来讨伐,到时扬州危在旦夕!”他试图用袁绍的名号来威慑袁术。
“哈哈哈!”袁术闻言,忍不住大笑起来,笑声中充满了不屑,“袁绍?他自身尚且难保,还敢来威胁朕?朕看你是死到临头,还在痴心妄想!”
颜良此时猛地抬起头,怒视着袁术,大喝一声:“狗贼!要杀便杀,休要多言!我等乃河北汉子,岂会惧你!”文丑也跟着怒吼:“今日被擒,算我等栽了,要杀要剐悉听尊便,休想让我等屈膝求饶!”两人虽身陷囹圄,却依旧保持着猛将的气节。
袁术被两人的怒吼激怒,脸色一沉,厉声喝道:“好一个嘴硬的匹夫!朕倒要看看,是你们的骨头硬,还是朕的刀硬!”说着,便要下令将三人推出去斩首。
“主公息怒!”杨弘连忙上前劝阻,“许攸三人乃袁绍麾下重臣,若贸然斩杀,恐激化与袁绍的矛盾。不如将他们暂且关押起来,一来可以作为人质,牵制袁绍;二来也可借此机会,向天下彰显主公的仁德,岂不更好?”
张温也附和道:“主公,杨先生所言极是。如今正是多事之秋,不宜轻易树敌。将他们关押,日后若与袁绍交涉,也多了一份筹码。”
纪灵虽心中恨不得立刻斩杀三人,以报当日激战之仇,但也知道杨弘、张温所言有理,只得沉声道:“主公,杨大人与张大人说得对,暂且留他们性命,确有妙用。”
袁术沉吟片刻,觉得三人所言不无道理。他眼珠一转,心中有了计较,冷声道:“也罢!看在杨先生和众卿的面子上,暂且留他们一条狗命!来人,将他们押入天牢,严加看管,没有朕的命令,任何人不得探视!”
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