邺城的晨光透过窗棂，落在荀湛书房的案几上，将那封刚拆开的绢信映得透亮。
信是许攸从广平前线传来的，寥寥数语，却写得清楚
——鞠义已降，明日便会以先锋之姿，随袁绍大军往邺城而来。
荀湛捏着绢信的指尖微微用力，眼底漾开的笑意几乎要溢出来。
他将信凑近烛火，看着绢帛化为灰烬，才缓缓起身，在书房里踱了两步。
脚下的锦毯厚软，踩上去悄无声息，恰如他这些日子在邺城做的事，隐秘却步步精准。
“来人”
他对着门外轻唤一声，守在廊下的亲随立刻掀帘而入，“张合、高览那边，可有消息？”
亲随躬身回道：“回先生，昨日派去的人回来了。张将军与高将军都说，韩使君待他们虽不算刻薄，却也谈不上重用。
若是……若是韩使君先有了退意，他们并非不愿另投明君，只是不愿落个‘背主’的名声。”
荀湛闻言，嘴角的弧度又深了几分。
果然如此，张合高览皆是冀州少有的猛将，麾下兵马也都是精锐。
先前他暗中派人接触时，二人虽没直接应下，却也没把话说死——这便是留了余地。
如今鞠义已降，袁绍得了先登死士，气势更盛，再加上这二人的态度，韩馥身边能称得上“依仗”的武将，几乎已空了。
“好，”
荀湛抬手理了理腰间的玉带，又抚平了锦袍上的褶皱，动作慢条斯理，眼神里却透着志在必得，“武将已明事理，剩下的，便只看韩使君的了。”
他抬脚往书房外走，亲随连忙跟上。
穿过回廊时，恰逢几个下人捧着洗漱用具往内院去，见了荀湛，都低着头匆匆行礼。
荀湛目不斜视，心里却在盘算——韩馥本就怯懦，如今鞠义投降的消息传进去，再稍加施压，他未必没有让位的心思。
只要他松了口，张合高览那边，不过是顺水推舟的事。
冀州牧府的正厅里，韩馥正歪在榻上，手里捏着一枚玉珏，有一下没一下地摩挲着。
厅里的香炉燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却压不住他眉宇间的焦躁。
广平那边已断了消息三日，派去打探的人迟迟未归，他心里像揣了团火，坐立难安。
“使君，荀湛先生求见。”
侍从的声音从厅外传来。
韩馥精神一振，连忙坐直身子：“快请！”
他盼着荀湛来，倒不是有多信重这位谋士，只是眼下邺城能与袁绍那边周旋的，似乎也只有荀湛了。
荀湛快步走进厅中，对着韩馥拱手行礼：“属下荀湛，见过使君。”
“先生不必多礼，”
韩馥连忙抬手，语气急切，“广平那边如何了？鞠义是不是打了胜仗？援军……援军要不要再派些过去？”
荀湛直起身，脸上没什么笑意，只垂着眼道：“使君，属下今日来，正是为了广平的事。”
他顿了顿，抬眼看向韩馥，一字一句道，“鞠义将军……降了。”
“你说什么？！”
韩馥猛地从榻上弹了起来，手里的玉珏“哐当”一声掉在地上，摔出一道裂纹。
他瞪圆了眼睛，满脸的不敢置信，“你再说一遍？鞠义降了？降给谁了？！”
“降给了袁绍。”
荀湛的声音依旧平稳，“许攸那边传来的消息，昨日鞠义已开城献降，还说……今日便要随袁绍大军来取邺城。”
“反了！真是反了！”
韩馥气得浑身发抖，抓起案上的一个青铜酒樽就往地上砸。
酒樽“嘭”地碎裂，酒液溅了一地，他却像是没看见，指着厅外大骂：“鞠义这个匹夫！我待他不薄！和公孙瓒一战后，他要兵给兵，要粮给粮，他竟敢降袁绍？！
两面三刀的小人！我就知道他靠不住！若不是他远在广平，我今日定要斩了他！”
他骂了半晌，声音都有些嘶哑，胸口剧烈起伏着，眼里又气又恨，还夹杂着一丝难以掩饰的慌乱。
厅里的侍从都吓得低着头，连大气都不敢喘。
荀湛站在原地，静静地看着他发泄，没有劝阻，也没有附和。
直到韩馥骂得累了，颓然地坐回榻上，双手捂着脸，他才缓缓开口：“使君息怒。鞠义降了，固然可气，可眼下最重要的，是邺城的安危。”
韩馥猛地放下手，眼眶有些发红：“安危？怎么保？鞠义降了，广平没了，袁绍下一步就是打邺城！张合高览虽在，可他们能挡得住袁绍的大军吗？能挡得住颜良文丑，还有那个……那个降了的鞠义吗？”
他越说越慌，声音都带上了颤音：“我派人去搬救兵，并州的丁原、幽州的公孙瓒，谁都不肯出兵！他们都等着看我笑话！荀湛，你说，我该怎么办？”
荀湛走到他面前，微微躬身，语气放得温和了些：“使君，事已至此，发怒无用。袁绍势大，如今又得了鞠义与先登死士，邺城确实难守。可袁绍毕竟是袁氏子弟，与使君也算旧识，他未必真想与使君兵戎相见。”
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