洛阳，太师府。
铜炉里的龙涎香燃得正烈，却驱不散大堂内骤然凝结的寒意。
当汜水关失守、华雄被活捉的消息由气喘吁吁的败兵嘶哑着报出时，董卓手中的鎏金酒樽“哐当”一声砸在案几上，琥珀色的酒液溅湿了绣着猛虎图案的锦袍前襟。
“废物！都是废物！”
他猛地站起身，肥硕的身躯因暴怒而微微颤抖，那双三角眼瞪得滚圆，死死盯着地上的败兵。
“华雄那厮领了五万精锐，守一座汜水关都守不住？还被一群乌合之众活捉了去？简直是丢尽了老夫的脸面！”
他在大堂里焦躁地踱着步子，腰间的玉带被勒得咯咯作响，声音如同惊雷般炸响：
“袁绍那小子，还有曹操、刘备……一群乳臭未干的匹夫，也敢捋老夫的虎须？待老夫亲自提兵，定要将他们挫骨扬灰，让天下人看看，与老夫为敌的下场！”
旁边的李儒见董卓怒火中烧，连忙上前一步，拱手劝道：“太师息怒。如今汜水关已失，诸侯联军士气正盛，此时硬碰硬并非上策。当务之急，是守住下一道屏障，莫让联军逼近洛阳才是。”
董卓猛地停下脚步，喘着粗气看向李儒：“那你说，该如何是好？难不成就看着那些反贼一路杀过来？”
“太师莫急。”
李儒沉声道，“虎牢关地势险要，易守难攻，乃是洛阳的门户。只要守住此关，联军便难以前进一步。属下以为，可派一员猛将率精兵驻守，定能挡住联军的攻势。”
董卓闻言，目光扫过大堂两侧的武将，最终落在了那个身着银甲、手持方天画戟的身影上，眼中闪过一丝厉色：“奉先，你可有胆量替老夫守住虎牢关？”
吕布往前踏出一步，单膝跪地，声如洪钟：“末将愿往！凭末将手中画戟，再加上本部八健将，定叫那些反贼有来无回，保虎牢关万无一失！”
他脸上带着傲然之色，仿佛早已将联军视作囊中之物。
董卓见状，脸上的怒气稍稍缓和，抚着胡须点了点头：“好！有奉先你这句话，老夫便放心了。你即刻点齐本部人马，带着张辽、高顺他们八人，连夜赶赴虎牢关布防。记住，务必守住关隘，莫要让老夫失望！”
“末将领命！”吕布抱拳起身，转身便要离去。
李儒又补充道：“太师，虎牢关事关重大，吕布将军虽勇，但还需太师坐镇后方，一则稳定人心，二则可随时接应。待吕布将军布防妥当，太师再亲率大军前往虎牢关督战，前后呼应，方能万无一失。”
董卓沉吟片刻，觉得有理，便对吕布道：“你先行一步，老夫处理完洛阳的事宜，随后就到。到时候，咱们父子联手，定要让那些诸侯知道，谁才是这天下的主宰！”
吕布应声而去，大堂内的气氛稍定，只是每个人的心头都压着一层阴霾——虎牢关前的这一战，注定不会平静。
洛阳城的暮色里，太傅袁隗的府邸静得像一潭深水。
前厅的烛火明明灭灭，映着他苍老却难掩平静的脸。
当十八路诸侯攻破汜水关、活捉华雄的消息顺着街巷传到府邸时，他正慢条斯理地用着晚膳，象牙箸夹起一块冷掉的鲈鱼脍，送入唇间时，喉结微动的弧度似乎比往日快了半分。
“不过是些乌合之众侥幸得手罢了。”他对侍立的老仆淡淡说着，眼角的皱纹却在烛影里悄然舒展——袁绍是他的亲侄，袁术是他的堂侄。
这两个被他一手提拔的晚辈，总算没让袁家的旗帜倒在董卓那莽夫面前。他放下箸，端起青瓷茶盏，茶雾漫过鼻尖时，唇角几不可查地向上挑了挑，转瞬又被一层冰霜般的严肃覆盖。
他以为这转瞬即逝的喜色无人察觉，却不知府门外那棵老槐树下，一双眼睛正透过摇曳的树影，将他细微的神情尽收眼底。
李儒站在太师府的回廊上，指尖捻着一枚玉佩，听着手下的回报，眉峰越皱越紧。“你是说，袁太傅听闻汜水关失守，虽斥为侥幸，却独饮了三杯寿眉？”
“是。”
暗探躬身，“小人守到掌灯时分，见府中虽无宴饮，太傅却屏退左右，在书房枯坐半宿，案上摆着的，正是当年袁本初离洛阳时留给他的佩剑。”
李儒眼中寒光一闪。
袁隗身为太傅，表面对董卓俯首帖耳，暗地里却一直与关外的袁绍眉来眼去。
如今诸侯得胜，他那点藏不住的得意，恰是通敌的铁证。
他转身快步走向董卓的书房，推门时，正撞见董卓对着一幅地图怒目而视。
“太师，”李儒的声音冷得像淬了冰，“袁隗反了。”
董卓猛地回头，三角眼迸出凶光：“你说什么？”
“汜水关失守的消息传来，袁隗府中虽无喧哗，却在暗中庆贺。”
李儒沉声道，“属下已派人查实，他深夜独对袁绍旧物，神色欣喜，其心昭然若揭。此人久居中枢，若与关外诸侯里应外合，洛阳危矣！”
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