第一节：矿石之谜
月牙小岛的临时营地，篝火重新燃起，驱散夜海的寒意。
那块深灰色矿石被小心地放在火堆旁的地面上，约莫西瓜大小，表面晶体在火光映照下折射出幽暗的蓝紫色光泽。李垣、周硎、铁毅围坐，神色凝重。
李垣再次将手掌覆在矿石表面，闭目凝神。“鉴气枢”在怀中传来清晰的温热共鸣，仿佛在与矿石内部沉睡的某种韵律呼应。他能感觉到，矿石内部确实蕴含着与“星髓”同源的能量，但极其稀薄、惰性，更像是某种富含特殊元素的伴生矿脉，而非孤屿地穴中那种高度富集、活性强烈的晶体。
“能量很弱，”李垣睁开眼，“像是没有被‘激活’的原始状态。这种矿石，如果没有特殊方法提炼或激发，恐怕和普通铁矿石区别不大，顶多重一些，颜色特别些。”
“即便如此，那些人为何如此重视？还特意叮嘱防潮避火？”周硎不解。
铁毅用那柄黑色短刃在矿石边缘小心刮下一些碎屑，放在掌心仔细观察。碎屑呈暗灰色粉末，夹杂着细小的闪光颗粒。“或许……他们知道怎么用？或者，买家知道。”
买家……胡老板？还是胡老板背后的什么人？
李垣想起墨衡笔记中零星提到的内容：早期探索者（汴梁赵、药师等）曾尝试利用“星髓”能量，但过程凶险，需要特殊方法和介质。这种矿石，会不会是某种“介质”或“催化剂”？
“不管他们想用来做什么，这东西留在我们手里是祸患。”周硎沉声道，“但丢了又可惜。或许……我们可以试着研究一下，看它除了能量感应，还有什么特别之处。”
研究需要时间，也需要安全的环境。月牙小岛虽然隐蔽，但并非久留之地。昨夜“前哨”群岛的骚乱，很可能引发附近海域的搜索。他们截走的矿石对走私者而言价值不菲，绝不会轻易罢休。
“天亮前离开这里。”李垣做出决定，“去古图上标记的‘能量节点’荒礁。那里更偏僻，而且‘鉴气枢’对那里有感应，或许我们能发现点什么。”
三人立刻行动起来。将矿石重新包裹好，藏在梭形小船最隐蔽的夹层（周硎发现的，位于座位下方，有很好的隔水和隐蔽性）。收拾营地，抹去所有痕迹。趁着黎明前最黑暗的时刻，小船悄无声息地驶离月牙小岛，向着东南方向，浪岗山以南的那片荒礁区驶去。
航行途中，李垣一直在思考。矿石的出现，意味着“星髓”相关的物质，已经开始在东海的地下交易网络中流通。这背后必然有一个或几个组织在运作，他们知晓“星髓”的部分秘密，并试图利用。是墨衡那样的研究者？还是汴梁赵、药师留下的秘密传承？亦或是……完全独立发现并起了贪念的势力？
“海龙王”汪庆与佛郎机人勾结，双屿易主；神秘的闽南口音陌生人在大衢山岛打听“奇物”；林阿水因带货遇害；岱山胡老板涉嫌走私“星髓”矿石……这些线索看似分散，但都隐隐指向东海之下涌动的暗流——对“神铁”（星髓）的追寻与争夺，已经从少数人的隐秘探索，逐渐浮出水面，开始影响现实的海上势力格局。
他们三人，在这张逐渐展开的棋盘上，只是意外闯入的棋子。但手中握有“鉴气枢”和这艘奇船的他们，真的只能任人摆布吗？
天色渐亮，海面泛起鱼肚白。前方出现了一片低矮的黑色礁石群，大多只在高潮时露出水面少许，此刻在晨雾中如同潜伏的巨兽脊背。这里就是古图标记的“能量节点”。
李垣操控小船降低速度，小心地绕开明礁。“鉴气枢”的温热感在这里明显增强，并产生了一种微妙的“指向性”脉动，仿佛在引导他们前往礁群中心某处。
礁群中心是一片相对平静的水域，水色深蓝近墨。水下能隐约看到大片连绵的、结构奇特的暗影，不像是天然礁石，更像某种规则的建筑废墟。
“这里水下有东西。”周硎透过观察窗低声道。
李垣开启小船仪表盘上一个标记着“水下图景”的图案（他之前摸索出的功能之一）。前方的屏幕上显现出经过增强处理的实时水下影像——虽然模糊，但能清晰看到，水下约五丈深处，散落着大量巨大的、表面光滑的黑色石板和断裂的圆柱！石板上有明显的刻痕，圆柱直径惊人，像是某个宏伟建筑的残骸。而在废墟中心，有一个直径约两丈的、规整的圆形凹陷，凹陷内壁光滑，似乎通向更深处。
“遗迹……又是遗迹。”铁毅喃喃道。
“能量节点……”李垣恍然大悟，“古图标记的‘能量节点’，可能不是指这里有活跃的能量源，而是指这里曾经是那个失落文明用来传输或接收能量的中继站、天线阵列之类的东西！现在废弃了，但残留着微弱的场域，所以‘鉴气枢’能感应到。”
周硎眼睛一亮：“既然是中继站，会不会有……备用能源？或者……还能用的设备？”
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