曹昂接过那烫金请柬。
吕布那点弯弯绕绕的心思，他用脚指头想都知道。
我这曹操的大公子，带着个医术通神还贼漂亮的小媳妇，千里迢迢从许都跑这下邳来，就为了巡个边？瞅瞅流民？鬼才信！糊弄鬼呢！
曹昂将请柬合上，对邹缘笑道：“看来，这顿酒是躲不掉了。也好，顺便看看能不能再碰到我那续命小药丸。”
邹缘白了他一眼，没好气地说，“小心点，找机会一定要狠狠出口恶气！”吕布那日席间的羞辱，她可都记在小本本上呢。
她忽然蛾眉轻蹙，忧色更重：“子修，我总觉得心神不宁。那吕布看似粗豪，实则心思难测，陈宫更是智计深沉。”
“兵来将挡，水来土掩。”曹昂冷笑一声，“他摆他的鸿门宴，我唱我的将相和。看谁先绷不住。”
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温侯府，灯火依旧，丝竹如常。
吕布高踞主位，玄甲已卸，只着一身锦袍，更显魁梧。
陈宫坐在下首，老神在在，余光却似有若无地锁着曹昂。
高顺坐姿如松，面容冷硬，沉默不语。
张辽按刀而立，神情与高顺如出一辙，眼神带着点审视。
曹昂慢悠悠啜了口酒，脸上笑容不变，目光却似不经意地扫过厅内，尤其是吕布身侧那些空着的席位。
奇怪……她竟不在？
一丝失落掠过心头，他仰头将杯中酒一饮而尽，压下那点期待。
几杯黄汤下肚，宴席间暗流涌动。
没等吕布发话，陈宫忽然撂下竹箸，率先开口，
“听闻曹公子曾往小沛一行？不知对那位客居的刘玄德，观感如何？”
他刻意顿了顿，补充道，“哦，公子莫要误会，只是玄德公客居徐州，温侯一向待其亲厚，故而关心一二。”
曹昂放下酒盏，神色坦然，“确有此事。昂奉旨巡边，安抚流民，小沛亦是必经之地。既过其地，于情于理，都该拜会一下这位海内闻名的刘皇叔。”
吕布闻言，轻哼一声，目光瞥来。
曹昂恍若未觉，继续从容道：“玄德公仁德之名，天下皆知。此番一见，果然名不虚传。待人接物，温厚谦和，颇有长者之风。关、张二位将军亦是豪气干云，皆万人敌，对玄德公更是忠心耿耿，令人钦佩。”
旋即话锋微转，“只是小沛地小民贫，资源匮乏。听闻玄德公虽广施仁政，爱惜民力，但数千兵马驻扎，粮草军械耗用甚巨，长此以往，恐非长久之计。玄德公虽安之若素，然其麾下文武，难免有为前程忧虑者。”
这番话，既肯定了刘备的为人与实力，又点出了他的窘境与压力，听起来客观中肯，毫无挑拨之意，却悄然在吕布心中埋下了一根刺。
曹昂顿了顿，笑容真诚，状似随意地问道：“咦？今日怎不见貂蝉夫人？昂还想着，今日若能再闻夫人仙音，实乃一大幸事。”
吕布闻言，大手一挥，浑不在意地道：“哦，貂蝉啊！昨夜不知怎地感染了风寒，今早起来就头重脚轻，身子不适，在房中歇着呢。”
曹昂愕然，学武的人，应不至如此吧？
嘴上却说：“原来如此。那真是可惜了。还请温侯代昂向夫人问好，愿夫人早日康复。”
陈宫目光微闪，追问道：“哦？那以公子之见，玄德公未来当作何打算？是会安于现状，还是会另谋出路？”
曹昂心中冷笑，面上装出沉吟未定的神情：“公台先生此问，实难回答。玄德公乃汉室宗亲，胸怀匡扶之志，天下人皆知。其志向来非小沛一隅可限。然其为人重情重义，温侯当日收留之情，想必玄德公始终铭记于心。”
他再次捧了吕布一下，暗示刘备可能因人情而暂时蛰伏。
“至于未来……”曹昂端起酒杯，轻啜一口，模糊道，“昂乃外人，岂敢妄揣英雄之心？或许静待天时，或许另有机缘。但无论如何，玄德公非常人，其麾下关、张更是世之虎将，无论去向何方，都必将在天下掀起一番风浪。这一点，温侯与公台先生，当比昂更为了解。”
他巧妙地把皮球踢了回去，看似谦虚，实则加剧了对方的猜疑。
吕布听完，手中酒盏顿在案上，粗声道：“刘备此人，确是能收买人心！不过……”
他后面的话没说完，只是眼神闪烁地扫了陈宫一眼。
陈宫则深深看了曹昂一眼，不再追问，只是举杯示意：“公子见解独到，宫受教了。喝酒。”
曹昂这番应对，老练得不像个年轻人，让他心中警惕更甚。
高顺终于开口，声音低沉而冷硬：“公子所言不差，刘备确非池中之物。然其若久居小沛，于我徐州而言，如芒在背。其人若安分守己，则耗我粮秣；若心生异志，则顷刻可成肘腋之患。主公，不可不早做决断，或彻底收服，或果断驱离，优柔寡断，反受其乱。”
张辽亦沉声接口，目光锐利：“高将军所言极是。刘备，虽暂如疥癣之疾，然有关张万人敌为辅，若得喘息之机，必成心腹大患。公子既言曹司空亦对其心存忌惮，何不借此良机，你我两家携手，以雷霆之势共剿之？既可为主公除去一患，亦可向司空示好，岂非两全其美？”
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