“你来了。”人影开口，声音温和，没有丝毫杀气或贪婪，就像一个普通的教书先生。
“您是……万毒真君？”叶无痕试探着问。
“是，也不是。”人影放下笔，“我只是他留下的一缕‘本我’残念，代表他最初、最纯粹的那个自己——那个只想研究毒理、治病救人的医者。”
他指了指对面的椅子：“坐。”
叶无痕依言坐下。
“外面那两扇门，你看到了。”人影缓缓道，“杀道，噬道，都是我后来走过的路。年轻时的我，认为毒道就该如此——要么杀尽敌人，要么吞噬万物，以力证道。”
“但后来我发现，错了。”
他站起身，走到书架前，抚摸着那些竹简：“你看这些，都是我早年行医时的记录。用毒蛇之毒治疗瘫痪，用毒蛛之毒止血，用毒草之毒驱虫……那时的我，虽然也用毒，但心中想的是救人。”
“可后来，我太强了。”人影的声音中满是苦涩，“混沌毒体成长得太快，快到我的心境跟不上。我开始迷失在力量中，开始觉得救人太慢，不如杀人来得痛快；开始觉得研究毒理太繁琐，不如直接吞噬来得简单。”
“于是我分裂了自己——将‘本我’留在这里，将‘善念’化作毒仙传承，将‘恶念’封印为毒魔。我以为这样就能解决问题，结果……”
他转过身，看向叶无痕：“结果你也看到了。毒仙传承有缺，毒魔疯狂肆虐，而柳家，我的血脉后裔，也在这种分裂中走向了歧路。”
叶无痕沉默片刻，问：“那您希望我怎么做？”
“我希望你……”人影的声音忽然变得无比清晰，“走一条我当年没敢走的路。”
他指向书桌上的那卷竹简：“这是我晚年时，在彻底失控前，悟出的最后一条路。但那时我已经没有勇气去走了——我的力量太强，一旦失败，造成的破坏无法估量。所以我选择了自我封印。”
“但你不同。”人影的目光仿佛穿透了时空，“你还年轻，力量还未失控。更重要的是，你有我没有的东西——”
“一颗完整的心。”
叶无痕看向那卷竹简。竹简已经泛黄，上面的字迹却依然清晰：
“毒道三境：下境用毒，以毒为器；中境御毒，人毒合一；上境……化毒。毒可化药，死可化生，毁灭可化创造。至此境者，毒贯乾坤，道法自然。”
最后一行，是四个大字：
“毒贯乾坤。”
叶无痕浑身一震。
这正是第九卷的卷名，也是母亲传承中隐约提及，却未曾完全揭示的境界。
“这条路，很难。”人影的声音在耳边响起，“你要面对的，不仅是外界的敌人，更是自己内心的恐惧、贪婪、愤怒……所有可能让你失控的情绪。”
“但如果你能走通，”他的语气变得庄重，“你将成为古往今来，第一个真正掌控混沌毒体的人。到那时，毒对你而言，将不再是诅咒，而是祝福；不再是毁灭，而是新生。”
叶无痕站起身，对着人影深深一礼：
“晚辈，愿走此路。”
人影笑了。虽然看不清面容，但叶无痕能感觉到他在笑。
“好……很好……”
人影开始消散，化作点点星光。星光在空中凝聚，最终化作一枚灰色的玉简，落入叶无痕手中。
“这是‘毒贯乾坤’的完整心法，以及我对毒道的毕生感悟。拿去吧，孩子。”
“最后，再送你一句话——”
人影彻底消散前，留下最后的声音：
“记住，道在心中，不在天上。你的路，终究要你自己走。”
星光散尽，书房也随之消失。
叶无痕发现自己重新站在长廊中，手中多了一枚灰色玉简。
他握紧玉简，眼中灰色漩涡缓缓旋转。
前路漫漫，道阻且长。
但他，已看清方向。
长廊尽头，大殿的门，缓缓开启。
真正的考验，现在才开始。
(本章完)
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