“我明白了。”他低声说，不是对柳如月，也不是对石像，而是对自己说，“母亲让我来此，不是让我获得更强的力量，而是让我明白，为何需要力量。”
守护。
守护自己在乎的人。
守护无辜的生灵。
守护这片生养他的天地。
哪怕，用的是世人畏惧的毒。
“走吧。”叶无痕迈步向通道走去，“真正的考验，现在才开始。”
柳如月连忙跟上。经过人形石像时，她忍不住看了一眼。石像眼眶中的幽火已经暗淡，但在她经过的瞬间，一个微弱的声音传入她耳中：
“小丫头……看好他……万毒灵体完全觉醒后……会经历‘毒心劫’……历代毒道天才……大半陨落于此……”
柳如月身体一震，转头看向石像，但石像已经彻底沉寂，仿佛刚才的声音只是幻觉。
毒心劫？
她心中涌起不安，却不敢多问，只能快步跟上叶无痕。
通道长约百丈，两侧毒瘴如墙，不断翻涌。走在其中，能清晰感觉到无数种毒性在周围流动、碰撞、融合。若是普通修士在此，恐怕走不出十步就会毒发身亡，但叶无痕如鱼得水，甚至主动吸收这些毒瘴，转化为自身的毒元。
百丈尽头，豁然开朗。
那是一片与外界截然不同的天地——没有沼泽的污浊，没有毒瘴的昏暗，反而山清水秀，鸟语花香。放眼望去，山谷广阔不知几许，远处有瀑布垂落，近处有溪流潺潺，溪边生长着各种奇花异草，许多都是外界已经绝迹的珍稀毒草。
但最引人注目的，是山谷中央那座九层高塔。
塔身通体漆黑，不知由何材料建成，表面刻满了密密麻麻的毒纹。塔顶悬浮着一颗拳头大小的珠子，珠子不断变幻颜色，每变一种颜色，就会散发出一股不同的毒性波动。
“那就是毒仙传承塔。”柳如月望着高塔，眼中满是敬畏，“家族记载，清漪姑姑当年就是在塔中接受了六重考验。塔高九层，对应九重考验，登顶者，可得完整传承。”
叶无痕凝视着黑塔，体内的万毒灵体传来强烈的渴望。那是源自血脉深处的召唤，仿佛塔中有什么东西在等待他，已经等待了太久太久。
“过去看看。”
两人沿着青石小径向山谷深处走去。路上，他们见到了更多不可思议的景象——会主动让路的毒藤，会发出悦耳鸣叫的毒鸟，甚至有一片花田，不同颜色的花朵会随着他们的脚步依次开放，形成一条花路。
这一切都显示，这座山谷并非死地，而是一个生机勃勃的毒道圣地。
半个时辰后，他们来到黑塔之下。
塔高百丈，近距离观看更显雄伟。塔门紧闭，门上刻着一行古篆：
“毒海无涯，回头是岸。”
叶无痕伸手推门。就在他的手掌触碰到门扉的瞬间，整个塔身突然亮起。从第一层开始，幽蓝色的光芒逐层向上点亮，当点亮到第六层时，停了下来。
“六层……”柳如月喃喃道，“清漪姑姑当年，止步于此。”
叶无痕没有说话。他深吸一口气，用力一推。
“吱呀——”
沉重的塔门缓缓打开。门内不是预想中的黑暗，而是一片幽蓝色的光海。光海中，无数毒纹如游鱼般穿梭，构成一幅幅玄奥的图案。
塔门正上方，一块匾额浮现出文字：
“第一层，识毒。辨万毒之性，明相生相克。限时三日，辨千毒者，可入二层。”
随着文字浮现，光海中飞出点点光芒，落在叶无痕面前，化作千种不同的毒物虚影——有毒草、毒花、毒虫、毒石、毒水……甚至还有几种罕见的“气毒”和“光毒”。
每一种毒物下方，都有一行小字，列出名称、特性、相克之物等基本信息。但其中有三成是空白的，需要闯关者自行填补。
“这第一关，考的是毒道基础。”柳如月看得头皮发麻，“千种毒物，其中三百种需要自行辨识，这难度……”
“开始吧。”叶无痕盘膝坐下，目光扫过面前的毒物虚影。
他的嘴角，浮现出一丝淡淡的微笑。
这一关对别人或许是难题，但对他——在葬魔渊吞噬了数千种毒物，又在万毒真经中系统学习过的他来说，恰恰是最简单的一关。
毒道之路，正式开启。
而塔外，山谷入口处的三尊石像，同时望向黑塔方向。
它们的眼眶中，幽火重新燃起。
“六层已亮……那孩子开始闯关了……”九头蜈蚣石像嘶声道。
“他能走到哪一步？”蜘蛛石像问。
人形石像沉默许久，缓缓道：
“至少七层。至于能否登顶……”
它没有说完，但另外两尊石像都明白了未尽之言。
万毒真君留下传承至今，已有九千八百年。
登顶者，为零。
(本章完)
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