第一卷：青岩蛰伏
第3章：暗夜微光
击退叶辰的后果，比预想中来得更快，也更隐晦。
第二天，叶无痕照例去杂役房领取任务时，管事皮笑肉不笑地递给他一把锈迹更重、几乎快要散架的柴刀。
“无痕少爷，”管事的语调拖得长长的，带着毫不掩饰的刁难，“库房里就剩这把了，您将就着用。哦，对了，大管事吩咐了，最近族中用柴量大，您每日的柴禾，再加两担。”
叶无痕沉默地接过那几乎无法称之为刀的废铁，指尖传来的冰冷和粗糙感，与掌心溃烂处的刺痛交织在一起。他没有争辩，也没有去看管事那得意洋洋的脸，只是转身，走向后山。
加担柴禾，磨损的柴刀，这些不过是疥癣之疾。真正让他感受到压力的，是来自四面八方的孤立和无处不在的监视。他能感觉到，暗处总有几道目光，如同毒蛇般窥伺着他，记录着他的一举一动，尤其是他前往后山瀑布的频率。
叶辰吃了亏，绝不会善罢甘休。明面上的冲突暂时偃旗息鼓，但暗地里的打压，只会变本加厉。
“呼——”
深潭边，叶无痕挥动着那把破旧的柴刀，砍斫着坚韧的铁木。柴刀卷刃，效率极低，往往需要耗费比平时多出数倍的气力和时间。体内那股阴寒毒气，随着他体力的消耗，又开始蠢蠢欲动，如同附骨之疽，啃噬着他的经脉。
他咬着牙，额头青筋暴起，汗水混着体内偶尔被逼出的丝丝黑气，浸湿了粗布短褐。每一次挥刀，都像是在与自身的命运抗争。
夜幕降临，他拖着疲惫不堪的身躯，却没有立刻返回那个冰冷的杂物间。他绕到了叶家宅院最偏僻的角落，那里有一排低矮的屋舍，是洗衣房老仆们的住处。
空气中弥漫着皂角和潮湿的水汽味道。一个佝偻的身影，正就着昏暗的油灯，在院中吃力地捶打着堆积如山的衣物。那是泉伯，叶家资格最老的仆役之一，也是少数几个不曾因他“废材”和“不祥”的身份而对他恶语相向，甚至在他幼时饥寒交迫时，偷偷塞给过他半个馒头的人。
叶无痕悄无声息地靠近，如同暗夜中的影子。他从怀里掏出一个小小布包，里面是他这几日从自己本就少得可怜的口粮里，硬生生省下来的几把灵米。虽然品质低劣，蕴含的灵气微乎其微，但对年迈体衰的泉伯来说，已是难得的滋补之物。
他小心翼翼地将布包塞进泉伯晾在竹竿上、一件破旧外衫的口袋里。做完这一切，他转身欲走。
“是……无痕小子吧？”
苍老沙哑的声音自身后响起，带着一丝了然的疲惫。
叶无痕脚步一顿，没有回头。
泉伯停下捶打的动作，用破旧的毛巾擦了擦手，颤巍巍地转过身。昏黄的灯光照在他布满皱纹的脸上，那双浑浊的老眼，此刻却透出一种与年龄不符的清明，静静地看着叶无痕瘦削而挺直的背影。
“唉……”一声悠长的叹息，包含了太多复杂的情绪，“你这孩子，自己都难……何苦惦记我这个快入土的老家伙。”
叶无痕沉默着，袖中的手微微握紧。
泉伯拄着捣衣棍，慢慢走到他身后不远处，压低了声音：“后山瀑布，最近少去为妙。有人盯着。”
叶无痕心头一凛。果然。
泉伯继续道，声音低得几乎只有两人能听见：“老头子我活了这么多年，见过的人，经过的事，多了。有些人，天生是参天大树，有些人，是绕树的藤蔓，还有些人……”他顿了顿，目光落在叶无痕腰间那半截在夜色中隐现幽光的断剑上，“……是藏在顽石里的胚子。胚子不起眼，甚至丑陋，但耐得住打磨，经得起千锤百炼。一旦出世，锋芒……未必就比那些大树差了。”
叶无痕猛地转过身，看向泉伯。老人的眼神平静而深邃，不像一个普通的洗衣老仆。
“泉伯，您……”
泉伯摆了摆手，打断了他的话，重新佝偻下身子，拿起捣衣棍，恢复了那副行将就木的老仆模样：“走吧，以后别再来了。叶家这潭水，比你看到的，要深得多，也浑得多。”
他不再看叶无痕，只是默默地捶打着衣物，那“砰砰”的声响，在寂静的夜里传得很远。
叶无痕深深看了泉伯一眼，将那句“藏在顽石里的胚子”牢牢刻在心里。他不再犹豫，转身融入黑暗之中。
泉伯的话，像一颗投入死水的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。这叶家，似乎并不像表面看起来那么简单。而泉伯，也绝非凡人。
接下来的日子，叶无痕听从了泉伯的警告，减少了去后山瀑布的次数。但他修炼的脚步并未停止。杂物间空间狭小，无法演练拳脚，他便将更多的心神，放在了与膝前断剑的沟通上。
夜深人静时，他盘膝而坐，引导着体内那令人痛苦的毒气，一丝丝渡入断剑之中。这个过程依旧缓慢而痛苦，如同用钝刀切割自己的经脉。但随着毒气的滋养，断剑的变化也越来越明显。
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