武威郡姑臧城的冬夜，寒风如刀。马腾府邸的大堂内，炭火虽熊熊燃烧，却驱不散西凉之地深入骨髓的寒意。
年近五旬的伏波将军之后马腾，这位昔日的西凉猛虎，此刻正裹着厚重的狼皮大氅，端坐主位。
岁月和风霜已染白他的虬髯，唯有那双眼睛仍如鹰隼般锐利，只是今日，这锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
“父亲！韩遂老贼欺人太甚！竟趁我孤军深入，埋伏我，且夺我草场三处，杀我牧民百余！儿请率一万铁骑，踏平金城！”
堂下，长子马超按剑而立，白袍银甲在火光中泛着冷光。他剑眉倒竖，星目含怒，已是名震西凉的“锦马超”，此刻满腔热血沸腾，恨不得即刻提枪上马。
马腾未语，先咳数声。那咳嗽声沉重而绵长，在空旷的大堂内回荡。
去岁冬那场风寒来得凶猛，缠绵至今未愈，仿佛西凉这混乱时局般难以摆脱。
侧室杨氏——马铁的生母——连忙捧上药碗，眼中满是忧虑：“将军，该服药了。”
马腾摆手示意稍候，目光转向长子：“超儿，坐下说话。韩遂之事，非一日之寒。”
“父亲！”马超向前一步，“自董卓乱政以来，韩遂便与父亲结盟共治凉州，如今见朝廷式微，便屡生异心！犯我草场。若再忍让，凉州各部皆以为我马家可欺！”
“你以为为父不想战？”马腾沉声道，声音因咳嗽而沙哑，“然韩遂盘踞金城二十载，根基深厚，与羌胡各部皆有联姻。更兼其部下部将，个个能征善战。阎行那厮，去年与你在陇西交手，未分胜负吧？”
马超面色一僵。阎行是韩遂女婿，武艺高强，去年两人在陇西遭遇，激战几十合不分胜败，这被他视为奇耻大辱。
“此次不同！”马超争辩，“韩遂擅攻邻郡，已失道义。我可联合羌王迷铜，许以财货，东西夹击……”
话音未落，亲兵急促的脚步声自门外传来。
“报——长安庞统先生至，携太医、礼物，称奉徐公之命探问将军病体。”
大堂内骤然安静。
马腾眼中精光一闪：“带了多少人？”
“仅车三乘，护卫二十，皆是轻装，未见重型兵械。”
马超冷笑：“徐康倒是会挑时候。父亲病重，韩遂来犯，他便遣使而至，真乃‘雪中送炭’。”
马腾沉吟片刻：“请至偏厅。超儿，你随我来。杨氏，你先退下。”
“将军……”杨氏欲言又止。
“无妨。”马腾起身，虽病体沉重，但脊梁挺直如松，“徐康虽雄踞关中，手尚未能伸至凉州。且看他有何说辞。”
偏厅较小，炭火却更旺。庞统入内时，带来一身寒气与雪花。
庞统年约二十，相貌平平，甚至可说有些丑陋，但一双眼睛明亮睿智，举止从容不迫。
他深揖一礼：“伏波将军在上，晚生襄阳庞统，奉我家主公徐公之命，特来探望。”
礼数周全，无可挑剔。
马腾微微颔首：“庞先生远来辛苦。徐公坐镇长安，日理万机，竟还挂念边将微恙，腾感激不尽。”
言语客气，却带着凉州人特有的疏离。
庞统似未察觉，先奉上礼单：“徐公知将军久镇西陲，风寒侵体，特遣太医张仲景亲传弟子杜度前来。杜医师精研伤寒杂病，或可解将军之苦。另备南中天麻、川贝，江东丝绸十匹，荆州佳酿二十坛，望将军笑纳。”
礼单上的物品皆精心挑选，既显关怀，又不至过分奢华惹人生疑。
马腾让下人接过，淡淡道：“徐公英明神武，北定河套，南抚南中，西收陇右，何暇顾腾之贱躯？庞先生不妨直言，徐公欲某如何？”
直截了当，是西凉人的作风。
庞统不慌不忙，屏退左右，仅留马超在侧，这才开口：“徐公遣统来，实有两事。其一，韩遂擅攻邻郡，破坏凉州安宁。徐公已遣使斥责，令其退还所夺草场，赔偿马家损失，并送次子入质长安，以示悔过。”
马超嗤笑：“韩遂老奸巨猾，岂会听从？”
“他必须听。”庞统微笑，眼中却无笑意，“徐公在陇西驻有精兵十一万，统帅者乃稚虎营前主帅王飞。若韩遂不从，王将军不介意东出金城。”
马腾瞳孔微缩。王飞，他是非常熟悉的，虽才二十八岁，但已是军中宿将，前几年在陇右大破韩遂和他的联军，名声早已传遍凉州。
“其二，”庞统继续道，“徐公敬将军乃伏波之后，忠良之门。愿表奏朝廷，封将军为‘凉州牧、骠骑将军’，与韩遂共治凉州——当然，韩遂需受将军节制。”
“假仁假义！”马超按剑而起，“徐康欲使我与韩遂相争，彼坐收渔利！父亲，莫中其计！”
庞统转向马超，目光在他身上停留片刻，忽道：“这位可是名震西凉的‘锦马超’？果然英雄气概，不同凡响。来前徐公有言：马孟起勇冠三军，威震羌胡，惜困于边陲纷争。若愿，可赴长安任‘骁骑骑都尉’，掌三千精骑，他日随徐公西征西域，再开丝绸之路，立功万里，封侯拜将，岂不比在此与韩遂纠缠来得痛快？”
马超一怔。
西域……那是班超三十六人定西域的传奇之地，是张骞凿空万里的壮举所在。他自负武勇，熟读兵书，然终年与羌胡、韩遂缠斗于凉州一隅，确实非其所愿。若能提精骑三千，西出玉门，复现汉家荣光……
那一瞬的动摇，未能逃过马腾的眼睛。
老将军心中暗叹，面上却不露声色：“徐公美意，腾心领。然凉州之事，乃我马家与韩遂私怨，不劳徐公费心。太医杜先生可留下，其余礼物，还请庞先生带回。”
直接拒绝，却留有余地——太医留下，意味着门未关死。
庞统也不强求，起身施礼：“既如此，统明日便返长安复命。不过……”
他似无意道，“临行前，徐公得报：韩遂已密遣使赴晋阳，似与曹孟德有所勾连。将军当心腹背受敌。”
马腾面色终于一变。
庞统深揖告辞，转身时，嘴角掠过一丝几不可察的笑意。
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