“列阵——”韩福声音嘶哑。
鼓声擂响。关墙上，弓弩手上弦，长枪手就位，滚木礌石旁的士兵握紧了撬杠。
刘星大军推进到关前三里处停下。这个距离，在床弩射程边缘，是安全的示威距离。韩福眯起眼睛，努力看清敌军阵型。
中军大旗下，一匹白马格外显眼。马上将领银甲白袍，即便远观，也能感受到那股英气。
“刘星……”韩福喃喃道。
刘星之名如雷贯耳，河套之战，刘星率徐康麾下精锐稚虎营，五万大战河套各族联军七万骑兵，取得大胜，已是天下闻名的骁将。
汉军阵中跑出三骑，直奔关下。至一箭之地，为首骑士勒马，高声喊道：“关上守将听着！大汉徐国公麾下，征东将军刘星，奉旨东进，清君侧，诛奸佞！函谷关守军若开城投降，保尔等官职爵禄；若执迷不悟，破关之日，鸡犬不留！”
声音在谷道中回荡，激起阵阵回音。
关墙上寂静片刻。韩福深吸一口气，走到垛口前，大声回应：“函谷关乃朝廷关隘，本将受命镇守，岂能私放敌军？刘将军若真奉旨，可有天子诏书？”
那骑士一愣，回头望了望。中军旗下，刘星似乎说了什么。
骑士再次喊道：“天子受困于奸臣，诏令不出洛阳！徐公兴义兵，正是为解天子之危！韩将军曾是董卓旧部，当知助纣为虐之下场！何不弃暗投明？”
这话戳中了韩福痛处。他脸色一沉：“黄口小儿，也配论我功过？回去告诉刘星，要过函谷关，拿命来填！”
骑士还要再喊，韩福一挥手：“放箭！”
箭雨洒下，骑士拨马而回。劝降失败，大战将启。
汉军阵中，刘星看着退回的使者，脸上无喜无怒。
“将军，韩福顽固。”徐戈驱马上前，“不如直接强攻？”
“函谷天险，强攻伤亡太大。”刘星摇头，“主公要的是速破洛阳，不是在这里折损精锐。”
徐凯建议：“可否绕道？秦岭虽险，未必无路。”
“探过了，”徐朔接口，“方圆百里，仅此一途。否则当年六国合纵，也不会屡屡受阻于此。”
刘星沉思片刻：“先扎营。徐戈，带弓弩手占据两侧高地；徐戟，伐木造械；徐凯、徐朔，各领本部，轮番骚扰，疲敌之兵。”
“诺！”
汉军开始行动。两万人如精密器械，各部分工明确。中军扎营，左右两翼占据地形，工程营伐木造车，一切都井然有序。
关墙上，孟坦皱眉：“敌军不急于进攻，看来是要做长期打算。”
“不，”韩福却道，“徐康要打洛阳，拖不起。刘星这是在做攻城准备，同时消耗我军精力。传令下去，全军分三批轮值，保持体力。”
他顿了顿：“另外，把仓库里那十架床弩搬上关墙。”
“床弩？”孟坦惊讶，“那些老物件，还能用吗？”
“三石强弩，射程三百步，虽不及汉军新式床弩，总比没有强。”
日头渐高。汉军营寨初成，炊烟袅袅升起。关墙上，守军也换岗吃饭。粟米饭，咸菜，每人一块肉干，便是战前最后的饱餐。
未时，汉军首次进攻。
不是全面强攻，而是徐凯率领的两千人，扛着简易云梯，在鼓声中稳步推进。至二百步，关墙上箭如雨下，汉军举起盾牌，继续前进。
“放近了再射！”韩福下令。
一百五十步，一百步，八十步……
“放！”
真正密集的箭矢倾泻而下。汉军盾牌上瞬间插满箭羽，不时有人中箭倒地，但阵型不乱。至五十步，汉军弓弩手开始还击，压制关墙。
云梯搭上城墙。
“滚木！”韩福怒吼。
粗大的圆木沿着城墙滚落，砸在云梯上，木屑纷飞。有汉军士兵被砸中，惨叫着坠落。热油浇下，火焰腾起，关墙下变成火海。
第一次进攻持续半个时辰，汉军伤亡约三百，守军伤亡数十。徐凯率部退回，阵型依旧严整。
“精锐，”韩福评价，“伤亡三成而不溃，确是强军。”
孟坦抹了把脸上的烟灰：“但他们退了。”
“试探而已。”韩福望向汉军大营，“刘星在找关墙弱点。”
果然，傍晚时分，徐朔率另一部发动第二次进攻。这次主攻方向换成关墙东北角——那段三年前重修的位置。
韩福心头一紧。汉军情报竟如此精确？
战斗比前次更激烈。徐朔身先士卒，一度登上关墙，连杀十余名守军，才被韩福亲兵拼死击退。关墙上留下十几具尸体，鲜血渗入砖缝，在暮色中呈深褐色。
夜幕降临，汉军收兵。关内外恢复寂静，只有伤兵的呻吟和乌鸦的啼叫。
韩福没有下关墙。他坐在垛口下，就着冷水啃干粮。韩五为他披上大氅：“将军，夜里冷。”
“伤亡多少？”
“阵亡一百一十七，伤一百二十。汉军至少折了三百。”
“一比一，”韩福嚼着硬邦邦的饼，“按这比例，我们能守十五天。”
“但箭矢消耗了三成，滚木礌石也用去不少。”
韩福点头。这就是守城的困境——资源有限，越守越弱。而攻城方可以轮换休整，持续施压。
“将军，”孟坦匆匆走来，“抓到个奸细。”
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