然而他们不知，就在汪昭大军前出迎敌的同时，一支万人精兵正悄无声息地穿越沂山险道。
沂山深处，关羽率一万精锐，人衔枚，马裹蹄，在向导带领下艰难行进。
“将军，前方便是沂山隘口，过了此口，再行五十里便是泰山郡的牟县。”向导是个老猎户，对山中地形了如指掌。
关羽丹凤眼微眯，望向前方险峻山道：“此地可有守军？”
“平日只有十余名乡勇把守，因山路险峻，大军难行，曹操并未在此驻重兵。”
“好。”关羽一挥手，“廖化！”
廖化出列：“末将在！”
“你率三百勇士，轻装疾进，拿下隘口，不可放走一人报信。”
“得令！”
半个时辰后，隘口悄无声息易主。关羽大军顺利通过，直扑泰山郡。
泰山郡治所奉高城，守将夏侯廉此刻正在府中饮酒作乐。
他是夏侯惇从弟，勇力过人，然性情粗疏，好酒贪杯。曹操令他守泰山，本是看中此地险要，易守难攻，谁知这夏侯廉到任后，终日宴饮，防务松弛。
“将军，末将以为，当加强沂山方向警戒。”副将秦翊劝谏，“刘备在北线与袁谭交战，难保不会分兵袭我。”
夏侯廉大着舌头道：“怕……怕什么！沂山那鸟道，猴子都难爬，大军如何过得？来，喝酒！”
正酣饮间，忽听城外杀声震天！
“报——将军！东门出现大量敌军，打着‘关’字旗号，已开始攻城！”
“什么？！”夏侯廉酒醒大半，踉跄站起，“关字旗？难道是关羽？！他……他不是该在徐州吗？！”
秦翊急道：“将军，速登城御敌！”
等夏侯廉披挂整齐登上城楼，只见城外黑压压一片，当先一将绿袍长髯，青龙偃月刀寒光闪闪，不是关羽是谁？
“夏侯廉！”关羽横刀立马，声如洪钟，“某奉刘豫州之命，特来取泰山！若开城投降，可保性命；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
夏侯廉又惊又怒：“关云长！你背信弃义，偷袭友邦，算什么英雄好汉！”
关羽冷笑：“曹操挟天子令诸侯，名为汉相，实为汉贼。某等兴兵讨逆，何来背信弃义？众将士，攻城！”
战鼓擂响，万军齐发。泰山守军本就松懈，更兼主将无谋，不过两个时辰，东门便被攻破。关羽一马当先，直冲府衙。
夏侯廉率亲兵死战，被关羽三合斩于马下。秦翊见大势已去，开城投降。
一日之间，泰山郡易主。
消息传至青州前线，袁谭大惊失色：“什么？关羽取了泰山？！那刘备此番北攻，竟是声东击西？！”
辛评顿足：“公子，中计矣！刘备明攻青州，实取泰山。如今泰山既失，兖州门户洞开，曹操必震怒。我军当速与刘备议和，回防青州，以防曹操迁怒！”
郭图却道：“不可！若此时退兵，天下人岂不笑我青州怕了刘备？当趁刘备分兵，猛攻其本阵，若能擒杀刘备，关羽孤军深入，不足为虑！”
袁谭犹豫不决。正此时，又有一骑飞至：“报——曹操病情好转，已能下床理事！兖州正在集结兵马，似要东进！”
“什么？！”袁谭脸色煞白。
前有刘备，后有关羽，如今曹操又可能来犯……这局面，彻底乱了。
濮阳城，刺史府。
距离华佗开颅施术已过去七日。这七日，曹操一直处于昏睡中，荀彧、程昱等人日夜守候，忧心如焚。
第八日清晨，曹操手指忽然动了动。
“主公！”荀彧第一个发现，急唤太医。
华佗上前把脉，面露喜色：“脉象平稳，风涎已除，司空要醒了。”
话音未落，曹操眼皮颤动，缓缓睁开。那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻略显浑浊，却依然有种摄人的力量。
“文若……仲德……”曹操声音嘶哑，“我……睡了多久？”
荀彧热泪盈眶：“主公，您已昏睡七日。是华佗先生施神术，救了您性命。”
曹操望向华佗，挣扎欲起：“先生大恩，操没齿难忘……”
华佗扶住他：“司空不必多礼，静养为宜。一月之内不可劳神，三月之内不可动怒，否则病复发，神仙难救。”
曹操点头，重新躺下，闭目养神片刻，忽问：“外界……形势如何？”
程昱、荀彧对视一眼，知道瞒不住，只得将刘备攻青州、关羽取泰山之事一一道来。
出乎意料，曹操并未震怒，反而轻笑一声：“好个刘玄德，好个关云长。声东击西，暗度陈仓，这一手玩得漂亮。”
荀彧小心翼翼道：“主公，泰山乃兖州东门户，不可不夺。然您病体未愈……”
“夺，自然要夺。”曹操眼中寒光一闪，“但不是现在。传令：曹仁率兵两万，进驻东郡，做出欲攻泰山之势，但按兵不动。同时，遣使往邺城。”
“邺城？”程昱不解。
“对，邺城。”曹操嘴角勾起一抹冷笑，“刘备取泰山，威胁的不只是我兖州，更是青州袁谭。你猜，若此时我提出与袁绍结盟，共击刘备，他会不会答应？”
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