榻前，谋士审配、逢纪，大将颜良、张合，以及袁绍三子袁尚、袁熙、袁谭俱在。
“父亲，何事如此开怀？”袁尚最得宠爱，凑近笑问。
袁绍将军报递给他，眼中闪着幸灾乐祸的光芒：“曹孟德……曹孟德也有今日！徐康三路大军齐出，尽取徐州南部、豫州全境！刘备那厮也趁火打劫，夺了徐州北部！曹操如今只剩兖州弹丸之地，更听闻……他气病交加，卧床不起了！哈哈哈！”
众人传阅军报，看着恢复生气的袁绍，神色各异。
审配看着恢复生气的袁绍，欣慰不已，主公终于从战败中走了出来，河北还有希望，抚须笑道：“此乃天助主公！曹操新败我军，气焰嚣张，如今遭此重创，正是我军反击之时！”
逢纪却谨慎道：“主公，曹操虽败，然徐康势大，已成心腹之患。且刘备在徐州坐大，亦不可不防。”
“元图多虑了。”袁尚年轻气盛，傲然道，“徐康虽得豫州，然其新政酷烈，颍川世家流血漂橹，天下士人谁不心寒？他那是自掘坟墓！至于刘备，织席贩履之徒，侥幸得地，何足道哉？待父亲康复，重整大军，先灭曹操，再平徐康，天下可定！”
这话说得豪迈，袁绍听得连连点头，眼中满是赞许。
然而长子袁谭、次子袁熙对视一眼，俱从对方眼中看到不满与嫉妒。父亲对三弟的偏爱，太过明显了。
颜良（伤愈后）抱拳道：“主公，末将愿率一支兵马，南下兖州，趁曹操病重，取他首级，以雪官渡之耻！”
张合亦道：“末将同往！”
袁绍却摆摆手，眼中闪过老谋深算的光芒：“不急。曹操虽病，然兖州尚有十余万兵马，程昱、荀彧、曹仁等皆非庸才。强攻未必能胜。况且……”
他顿了顿，冷笑道：“徐康、曹操、刘备三虎相争，我等何必急于入场？让他们先撕咬一番，待其筋疲力尽，再坐收渔利，岂不更妙？”
审配会意：“主公英明。不过，我军亦需早做准备。官渡新败，军心浮动，当务之急是重整兵马，恢复士气。”
“正合吾意！”袁绍精神大振，竟从榻上坐起，“传令：即日起，广募兵勇，赶制军械，囤积粮草。张合，你率五万兵马驻守黎阳，防备曹操。颜良，你伤愈不久，暂留邺城，督练新军。”
“诺！”
袁绍又看向三个儿子，目光在袁尚身上停留最久：“显甫（袁尚字），你随为父左右，学习军务。显思（袁谭字）、显奕（袁熙字），你们各领一军，回各自驻地，协助募兵征粮。”
这安排亲疏立判。袁谭、袁熙心中暗恨，却不敢表露，只能躬身应命。
待众人退去，袁绍独留审配、逢纪。
“二位，”袁绍压低声音，“立嗣之事，该定了。”
审配、逢纪俱是一震。审配素与袁尚亲善，当即道：“三公子聪慧英武，颇类主公，当为嗣子。”
逢纪却犹豫：“长幼有序，若立幼废长，恐生祸乱……况且徐康大军在河套地区驻守，威胁并州，若生内乱，恐河北危已！”
袁绍听后，犹豫不定，接着又无奈道：“显思（袁谭）刚愎，显奕（袁熙）懦弱，唯显甫（袁尚）有雄主之姿。待渡过危机，再立显甫为嗣子。”
逢纪暗叹，主公偏爱三公子，知事不可改，只得沉默，却忧心忡忡，恐生内乱，担忧不已。
然而他们不知，屏风之后，一道身影悄然离去——正是袁谭心腹，将这番对话一字不落记在心中。
就在曹操病倒、袁绍重振的同时，徐州琅琊郡治所开阳城内，刘备正与麾下文武商议大计。
府衙大堂，炭火熊熊。刘备居中而坐，左关羽，右张飞，下列简雍、孙乾、糜竺等谋士，以及新投的徐州旧将曹豹、萧建等人。
“诸位，”刘备神色凝重，“今曹操病重，困守兖州；袁绍重整旗鼓，虎视眈眈；徐康坐拥许都，推行新政。然我徐州地狭民寡，北有袁谭，西有曹操，南有徐康，如居鼎镬之上，诸位有何良策？”
关羽丹凤眼微睁，抚髯道：“大哥，当务之急是扩充实力。徐州虽只得北部三郡，然民风彪悍，可募精兵。更兼下邳重镇虽被徐康所占，然民心多思汉室，可暗中联络，以待时机。”
张飞哇呀呀叫道：“二哥说得对！咱有兵马，有粮草，怕他个鸟！要俺说，先打青州袁谭那小子！他老子都被曹操打残了，他还敢在边境屯兵，窥视咱徐州？揍他娘的！”
简雍笑道：“翼德将军勇则勇矣，然用兵需讲策略。袁谭虽非雄主，然青州兵精粮足，更有田丰、沮授等谋士辅佐，不可轻敌。”
糜竺补充：“更关键者，若我军攻袁谭，曹操会否趁机袭我后方？徐康会否北上分羹？此乃牵一发而动全身之局。”
一直沉默的孙乾忽然开口：“主公，乾有一策，或可破局。”
“公佑请讲。”刘备恳切道。
孙乾走到悬挂的舆图前，手指青、徐、兖三州交界处：“诸位请看，青州南部的北海、东莱二郡，与徐州琅琊接壤。袁谭为防我军，在此驻兵三万，由大将汪昭统领。”
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