凉州，冀城（天水郡治），马腾府邸。
“砰！”
马腾，这位年近五旬、身材魁梧、面容与马超有七分相似的西凉枭雄，狠狠一拳砸在案上，须发皆张，怒容满面：
“王飞匹夫！安敢如此欺我！十万大军出祁山，月余便吞了武都！如今又派张任北上陇西，这是要断我后路，将我父子困死在关中吗？！”
他下方，坐着一位年岁相仿，面容清癯，眼神却带着几分奸猾的老者，正是号称“九曲黄河”的韩遂。韩遂捋着胡须，阴沉道：
“寿成（马腾字）兄息怒。王飞势大，其志非小。如今其东线已定长安，典韦破了陈仓，马超贤侄…唉，生死未卜，仅以身免。其兵锋下一步，必指我凉州！张任此来，不过是先锋耳。”
“文约（韩遂字）兄，依你之见，该当如何？”马腾强压怒火问道。
韩遂眼中闪过一丝精光：“王飞十万主力尚在武都，张任偏师两万北上。此乃我军机会！当趁其立足未稳，集结重兵，以雷霆万钧之势，先灭张任，挫动王飞锐气！然后凭陇山、渭水之险，固守陇西、天水，徐图后计！”
马腾沉吟道：“我军与兄台本部，合计能战之兵约五万。然王飞有十万之众…”
韩遂冷笑：“何不召羌人为助？湟中、陇西诸羌，素受我恩惠，可许以财帛、盐铁，召集三万羌骑，不在话下！如此，我军便有八万之众！以八万对张任两万，岂有不胜之理？即便王飞倾巢来攻，我八万大军据险而守，亦足以抗衡！”
马腾闻言，精神一振：“好！就依文约兄！速速传令，集结兵马，并遣使联络诸羌酋长！此番，定要叫王飞知道，我西凉男儿的厉害！”
一时间，凉州大地风云涌动。马腾、韩遂尽起本部五万精锐，同时派出能言善辩之士，携带重礼，奔走于陇西、湟中各地的羌人部落之间。
羌人素来仰慕马超勇武，又贪图韩遂许诺的厚利，纷纷响应。
不过半月，三万羌骑从各方汇聚而来，与马韩联军合兵一处，号称十万，屯驻于陇西与天水南部边界，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，与南下而来的张任部形成对峙之势。
张任用兵，果如法正所嘱，谨慎持重。他选择了一处名为“石营”的险要之地，背山面水，下令士卒日夜不停地修筑坚固营垒，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，将两万大军经营得如同铁桶一般。
同时广派斥候，侦查联军动向，却始终坚守不出。
马腾、韩遂数次派兵挑战，甚至让骁勇的羌骑前往寨前辱骂，张任皆置若罔闻，只是命弓弩手严加戒备。
联军欲要强攻，见其营垒森严，防守严密，顾忌伤亡，一时也难以得手。西线战场，竟陷入了短暂的僵持。
武都，河池城。
王飞每日接到张任传来的军报，得知马韩联军八万云集边境，不由有些焦躁：“孝直，张任那边压力不小啊！八万人围着，俺们是不是该动一动了？”
法正却依旧从容，羽扇轻摇：“都督勿忧。张任将军深谙守城之道，石营险固，两万精锐据守，马韩纵然八万，急切间亦难攻克。彼等集结重兵于一处，空耗粮草，正合我意。”
就在这时，一骑快马自东方而来，带来了盖有镇南将军徐康印信的绝密军报！
王飞与法正连忙展开观看。信中详述了东线战局：
孙策奇袭长安成功，魏延连克上辨、渭南、郑县，兵逼潼关；管亥受降张既，拿下郿县；典韦大破陈仓，马超仅以身免，西凉联军东线主力已遭重创！
徐康在信中明确指出，全面反击之时机已到，令西线王飞、法正择机发动进攻，力求歼灭或击溃马腾、韩遂主力，为典韦大军西进，扫清障碍！
“哈哈哈！主公威武！伯符、文长、恶来、管亥，个个都是英雄豪杰！”
王飞看完，兴奋得手舞足蹈，连日来的郁闷一扫而空，“孝直！攻打马韩联军时机已到！”
法正眼中终于爆射出锐利无匹的光芒，如同蛰伏已久的毒蛇，亮出了致命的獠牙。他猛地合上羽扇，点在舆图上马韩联军的位置：
“都督！破敌时机，就在此刻！”
“马腾、韩遂集八万之众于边境，其后方必然空虚！更妙者，羌人三万，看似势大，然其与马韩联军，不过是利合之众，其心必异！羌人作战，勇则勇矣，然纪律涣散，重利轻义，胜则争功，败则溃逃，此其最大弱点！”
他站起身，却有一股运筹帷幄、决胜千里的气势：
“我军可如此行事：
第一，都督即刻尽起武都主力八万，大张旗鼓，北上逼近联军大营，做出决战的姿态！将马腾、韩遂的所有注意力，牢牢吸引在正面！
第二，遣一能言善辩、熟悉羌情之士，携重金潜入羌营，行离间之计！可散播谣言，言韩遂欲以羌人为前锋，消耗其实力；或言马腾已暗通我方，欲在战后清算羌人…务必使其互相猜忌，军心浮动！
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