江北联军大营，中军帐内气氛凝重如铁。
曹操面沉似水，手指敲击着案几上几份截然不同的情报：一份是程昱整理的，关于后方粮价飞涨、民夫逃亡的急报；
另一份是郭嘉分析的，徐康“以商乱政、以利诱民”的毒辣手段；还有一份，是袁绍派人送来的，措辞强硬，要求即日进兵，与徐康决战的文书。
“好一个徐承业！”曹操冷笑一声，将袁绍的文书掷于案上，“钝刀子割肉，杀人不见血！再被他这么耗下去，不等历阳城破，我等根基先要被他掏空了！”
程昱忧心忡忡：“明公，徐康此计甚毒。我军粮草转运日益艰难，士气已显疲态。若再拖延，恐生变乱。”
郭嘉裹了裹身上的裘衣，苍白的脸上却目光如炬：“咳咳……明公，徐康欲拖，我等偏不能遂他愿！
袁本初新遭挫锐（指袁术之败间接打击了袁绍威信），正急于挽回颜面，其麾下颜良、文丑等将亦求战心切。
刘备虽谨慎，然亦不敢公然违逆大势。此刻，正是合力进兵，逼迫徐康决战之良机！”
曹操眼中寒光一闪：“奉孝是说，借袁本初这把急于找回场子的‘火’，烧一烧徐康的乌龟壳？”
“正是！”郭嘉点头，“徐康倚仗者，无非淮水、长江天险，以及历阳坚城。
然，联军数十万，若不计代价，四面猛攻，其防线必有疏漏。即便一时难下历阳，亦可分兵做出威胁其江南腹地之态势！吴郡、会稽，乃徐康根本，其必不敢坐视！届时，或可逼其出城野战！”
曹操沉吟片刻，猛地一拍案几：“善！就依奉孝之策！传令诸军，明日升帐议事，共商进兵之策！另，派人回复袁本初，就说……操，愿附骥尾，共破国贼！”
次日，联军统帅大帐。
袁绍高踞主位，金甲耀眼，试图重振盟主威严，但眼底深处的一丝焦躁却难以完全掩饰。曹操坐在左下首，面色平静，眼神深邃。刘备位于右下，眼观鼻，鼻观心，沉默寡言。
“诸公！”袁绍声音洪亮，却带着一丝不易察觉的虚张声势，“徐康逆贼，狡诈异常，以商贾贱术乱我军心，实乃卑鄙小人！
然，在绝对实力面前，一切诡计皆为虚妄！我联军数十万雄师，岂能困坐于此，任其嚣张？本将军意已决，即日起，挥师南下，强渡淮水，直逼历阳城下！与徐康决一死战！”
他话音刚落，麾下大将颜良便昂然出列，声如炸雷：“大将军英明！末将愿为先锋，必为袁将军雪耻，率先登城，取徐康首级！”文丑、张合等将也纷纷附和，战意高昂。
曹操见状，心中冷笑，面上却一副深以为然的表情，拱手道：“本初兄所言极是！徐康小儿，不过仗着些许诡计，拖延时日。我联军兵锋所向，必能摧枯拉朽！
操，愿率本部兵马，听从大将军调遣，共破强敌！”
曹操这话说得漂亮，既支持了袁绍，又把主攻和决策的责任牢牢扣在了袁绍头上。
刘备心中暗叹，知道此战难免，只得起身，言辞恳切却留有余地：“备亦愿率麾下儿郎，为国讨贼，尽绵薄之力。然徐康善守，历阳城坚，还望大将军统筹全局，谨慎用兵，以减少将士伤亡。”
刘备这话，既表明了态度，又提前为可能的失利或惨胜留下了转圜空间。
袁绍见曹操“服软”，刘备也未反对，自觉威望回升，豪气顿生：“好！既然如此，三军听令！”
“颜良、文丑！命你二人率八万精锐为前军，三日内，务必在淮水之上架设浮桥数道，打通进军路线！遇有抵抗，格杀勿论！”
“末将领命！”颜良、文丑抱拳怒吼。
“曹操、刘备！你二人各率本部兵马为左右两翼，策应前军，清剿沿岸徐康军哨垒，掩护大军渡河！”
“遵命！”曹操、刘备齐声应道。
“其余诸将，随本将军中军前进！此番，定要一举踏平历阳，扬我联军天威！”
“吼！吼！吼！”帐内联军将领齐声呐喊，战意似乎重新被点燃。
联军庞大的战争机器，终于再次隆隆启动，而且这一次，带着被徐康“阴招”激怒的暴躁和急于求成的焦灼，如同缓缓抬起的巨掌，带着碾碎一切的气势，向着淮水南岸的历阳，压迫而来！
消息很快传到历阳。
徐康闻报，并不意外，反而嘴角勾起一丝嘲弄的弧度：“终于坐不住了？也好，总比钝刀子割肉，让他们慢慢流血至死来得痛快。只是这决战之法嘛……可由不得他们说了算。”
立刻召集众将议事。
黄忠银髯飘洒，抱拳道：“主公放心！淮水防线，老夫经营日久，水寨林立，暗桩密布。河北军欲强渡，必叫他付出惨重代价！”
徐康点头：“汉升之能，我自然放心。然敌军势大，不可力敌。
传令：淮水前沿各寨，依计行事，层层阻击，最大限度杀伤敌军有生力量后，可逐次后撤，诱敌深入！我们要在历阳城下，给他们准备一份‘大礼’！”
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