河北，邺城，大将军府。
袁绍高踞主位，身着华服，意气风发。刚刚彻底击败公孙瓒，尽收河北四州之地，他正享受着人生巅峰的滋味。麾下谋臣武将分列两侧，以田丰、沮授、审配、郭图、许攸等为首，文臣气度俨然，武将盔明甲亮，端的是人才济济，气势非凡。
曹操的使者程昱手持节杖，从容步入大厅，对着袁绍深深一揖：“大汉使臣荀谌，奉天子诏，拜见大将军！”
袁绍微微颔首，姿态拿捏得恰到好处：“使者远来辛苦。不知天子有何诏令？曹孟德在许都，可还安好？”语气中带着一丝不易察觉的居高临下。
曹阿瞒挟持天子，倒也方便，如今竟派使者来见我了。且看他有何说辞。
程昱直起身，朗声道：“大将军明鉴！曹司空在许都，夙兴夜寐，只为匡扶汉室，涤荡奸邪！然，如今江南有巨患，名为徐康者，僭越称制，侵州夺郡，其势猖獗，已据扬、荆南、益、交四州之地！此獠不除，汉室危矣！天子心忧，特命下官前来，恳请大将军以天下楷模之尊，兴仁义之师，共讨国贼！”
“徐康？”袁绍抚须，故作沉吟，目光扫向手下谋士，“就是那个打败了孟德和袁公路，又占了刘季玉地盘的徐承业？”
谋士郭图立刻出列，他素来主战，且善于迎合上意：“主公！程使者所言不虚！那徐康，不过一幸进之徒，仗着些许勇力，便敢窥伺神器！其推行所谓‘新政’，毁我士族根基，实乃天下公敌！主公乃四世三公，海内人望，讨伐此等国贼，义不容辞！”他说完，还得意地瞥了一眼对面的沮授。
主公新定河北，正需一场大战立威！打曹操不妥，打徐康正好！此乃天赐良机！
然而，耿直的沮授立刻出言反对：“主公，不可！我军方与公孙瓒血战连年，将士疲惫，仓廪空虚，亟需休养生息！那徐康能连克强敌，绝非易与之辈，其地险远，劳师远征，胜负难料！更何况，”
他意味深长地看了一眼荀谌，“曹孟德遣使来邀，恐非真心为汉，实欲驱虎吞狼，坐收渔利也！主公当稳固河北，缓图徐康，岂可轻易为人所利用？”
曹阿瞒奸猾，此计毒甚！主公万不可中计！
许攸则捻着几根稀疏的胡须，阴阳怪气地说：“公与（沮授字）兄未免太过谨慎。徐康小儿，癣疥之疾耳！以我河北精锐，击其疲敝之众，岂有不胜之理？只是……”
他拖长了语调，“出兵嘛，名不正则言不顺，这粮草辎重，又该由谁供应？总不能让我河北子弟，空着肚子去为他人做嫁衣吧？”他这话，明显是说给荀谌听的。
好处！没有实实在在的好处，凭什么让主公出兵？曹孟德想空手套白狼？没门！
程昱将众人反应尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发诚恳。他知道，关键在袁绍身上。
“大将军！”程昱提高声调，再次向袁绍拱手，“授临行前，曹司空曾言，‘大将军，天下英雄也，非斤斤计较于尺寸之地者’。徐康之所以能坐大，非其能也，实因天下诸侯各怀私心，不能同心戮力耳！”
程昱话锋一转，直指袁绍内心最敏感之处：“大将军试想，那徐康在江南、益州，行的是什么‘官田’、‘唯才是举’！此乃动摇天下士族根基之暴政！长此以往，寒门崛起，贵胄蒙尘！大将军四世三公，门生故吏遍天下，岂能坐视此等‘新莽’之辈，毁我数百年之纲常伦理？！”
这话如同重锤，狠狠敲在袁绍和在场大多数出身世家的谋臣心上。袁绍的脸色终于变了，收起了那副漫不经心的姿态。
程昱趁热打铁，抛出了诱饵：“曹司空愿以天子名义，拜大将军为讨逆元帅，总督各路兵马！灭徐康后，其地之财帛子女，大将军可取七成！其麾下文武，亦任由大将军挑选！届时，大将军坐拥河北、江南，天下谁人能敌？便是…便是那至高之位，亦非不可期也！”
最后一句，他压低了声音，却如同惊雷，在袁绍耳边炸响。
江南财赋之地…七成…乃至…至高之位？！曹阿瞒倒是舍得下本钱！若真能如此…况且，徐康那套东西，确实可恶！若任其发展…
袁绍心动了，但他素来好谋无断，依旧看向一直沉默的田丰：“元皓，你以为如何？”
田丰叹了口气，他知道袁绍已动心，但仍做最后努力：“主公，曹操之言，不可尽信。此乃二虎竞食之计……”
“诶！”袁绍不悦地打断他，“吾岂不知曹操心思？然徐康之势，确已成患！若待其稳固南方，与曹操联手图我，岂不更糟？不如趁其立足未稳，先发制人！”
袁绍最终做出了决定，对程昱道：“回去告诉孟德，他的心意，吾已知之。讨伐国贼，吾袁本初，义不容辞！然粮草军械，许都需供应半数！待吾准备停当，便发兵南下！”
程昱心中一块大石落地，深深一拜：“大将军英明！下官即刻回禀曹司空！天下安危，系于大将军一身！”
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