就在徐康三人迎着晨光走出县衙的同时，会稽郡北部的几大豪强府邸内，却弥漫着与这宁静清晨格格不入的紧张与慌乱。
“啪——”
一声刺耳的碎裂声在谢府正堂响起，上好的越窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片和茶水溅了一地，弄脏了昂贵的蜀锦地毯。谢氏族长谢懿脸色铁青，手中来自句章的密报已被揉成一团，指节因用力而发白。
“柳志！他怎么敢！”谢懿的声音因暴怒而颤抖，目光锐利地扫过堂下站立的各房长老和核心子弟，“在句章如此肆意妄为，屠杀士族，这是要断我们所有人的根啊！”
二房主事谢嵇猛地站起：“大哥！句章李氏与我们世代联姻，血脉相连！此仇不报，我山阴谢氏还有什么脸面号称会稽之首？必须让那个狂徒付出代价！否则，今天是他句章，明天就可能轮到我们山阴！”
一位年长持重的长老谨慎提议：“族长，是否应该先向郡守施压？郭韬身为太守，怎能坐视境内发生如此巨变，士族蒙难却无所作为？”
谢懿冷哼一声：“施压自然要施压，但郭韬态度暧昧，与那柳志似乎也有联系，不能全信。我们必须做两手准备！立刻以我的名义，秘密邀请焦、虞、朱各家主事前来商议！同时，通知各家，暗中集结私兵，清点武器库，以防万一！我们要让徐康知道，这会稽，还不是他一个外来人能一手遮天的地方！”
几乎同时，山阴另一豪强焦家的府邸内，以嫌贫爱富、放纵门客着称的家主焦矫正烦躁地踱步。他对门客怒吼：“去！给各家庄园传令，所有护卫加紧操练！还有，从今天起，严格控制卖往句章、鄞县方向的粮食、铁器、盐！一粒米、一块铁都不许过去！我要让他们知道，离开了我们，他们什么都不是！”
消息传到上虞虞氏府中时，族长虞昭并未像谢懿那样震怒。他仔细看完密信，将其放在烛火上烧成了灰烬。
“仲翔，谢氏邀请我们共商对策，您怎么看？”虞昭低声询问。
一旁的虞翻眼中精光闪动：“谢懿急了。句章李氏覆灭，他谢家折了臂膀，颜面大损，自然要跳脚。但我们虞氏与句章李家，不过是寻常往来，联姻更是三代之前的事了。”
“那我们……不去？”
“去，当然要去。”虞翻淡淡道，“谢氏牵头，我们若不去，岂不是显得畏缩，或者与那柳志有勾结？但去了，不代表就要跟着谢家一条道走到黑。家主要知道，那柳志行事虽然酷烈，却占着朝廷法理的名分。句章几家，也确实有把柄落在人家手里。此时贸然全面对抗，胜败难料，就算赢了，也是杀敌一千，自损八百。”
虞昭走到窗边，望着庭院中精心修剪的松柏：“告诉谢家的人，虞氏会按时赴会。但集结私兵、断绝商路之事，我虞氏需要斟酌。另外，派人去句章，暗中查探，看看那柳志的势力，到底到了什么程度。”
而在余姚朱氏，族中意见出现了明显分歧。
“大哥！此时正是我们士族同气连枝，共同抵御外敌的时候！”二房朱璠急切地说。
族长朱谭端坐主位，手中盘着两枚温润的玉胆，目光扫过面露忧色的族老们，缓缓开口：“璠弟稍安勿躁。你的担忧，我岂能不知？但我们朱家的情况，与谢、焦等家颇为不同。”
他稍作停顿，语气审慎：“第一，我家发迹时间短，根基不如他们百年世家深厚。前年，公伟为朝廷征讨黄巾、黑山，为充实兵力，已从族中调走不少精锐私兵。如今家中留守的人，守成尚可，若要主动卷入这等纷争，怕是力不从心。”
见朱璠想说话，朱谭抬手示意他听完：“第二，也是最关键的——公伟如今身在洛阳，官拜右车骑将军，封钱塘侯。这是朝廷显爵，天子近臣。那柳志在句章行事，打的也是朝廷法度的旗号。他动谢家、动焦家，或许还能找到些理由，但我朱家有如此柱石在朝，他们若敢无端动我们一分一毫，便是公然打朝廷的脸，蔑视车骑将军的威严！我想，只要我们不主动授人以柄，那柳志纵有十个胆子，此刻也绝不敢轻易将矛头指向我余姚朱氏。”
这番话条理清晰，点明了朱氏当前的虚实与最大的护身符。一位族老点头赞同：“族长说得对。有车骑将军在朝，就是一道护身符。我们当前要务，是紧闭门户，约束子弟，不参与他们之间的厮杀，静观其变才是上策。”
朱璠仍不甘心：“大哥！就算他们一时不敢动我们，可如果谢、焦等家联手把柳志压下去，到时候他们势力大涨，怎知不会回过头来挤压我们？如果柳志赢了……他会容忍我们一直超然物外吗？”
朱谭眼中闪过一丝深邃：“所以，谢家的邀请，我们要去。姿态要做足，让谢懿知道我们仍是士族一份子。但具体如何行事，出多少力，主动权在我们。是暗中资助钱粮，还是虚张声势，都可以斟酌。记住，当前局势不明，我朱家首要任务，是借公伟的余威，谨慎观望，保全自身。而不是冲杀在前，为别人火中取栗。”
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