海风裹挟着咸腥的气息，拍打着鲛珠岛的礁石，发出沉闷的轰鸣。珊瑚伫立在了望塔顶端，青铜望远镜的边缘已被她捏得发烫。镜片里，十二艘域外医盟的战船如黑色巨鲨横亘海域，船帆上的骷髅纹章在阳光下泛着森冷的光，织成一道密不透风的封锁线，将鲛珠岛与外界彻底隔绝。
这已是她组织的第三次突围。三日前，她亲率三十艘渔船改装的战船，试图冲破封锁，却被对方密集的火油箭击退。木质渔船遇火即燃，瞬间化为火海，十余名海女葬身鱼腹，其余人狼狈退回时，身上还带着灼烧的伤痕。近海漂浮的焦黑船骸，海风一吹便扬起细碎的炭屑，那是生命与希望被焚烧的味道，在岛上弥漫不散。
“首领，岛内粮仓只剩十日存粮了。”亲信海女湄娘顺着藤蔓爬上了望塔，声音带着难以抑制的颤抖，“药庐的药材也已耗尽，城西的老弱们开始发热咳嗽，已经倒下二十余人，连孩子们也出现了乏力症状，哭闹着说胸口疼。”
珊瑚的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，疼得几乎无法呼吸。鲛珠岛世代靠海上贸易为生，岛民或捕鱼、或采珠、或运输药材，从未储备过大量粮食。如今海路被断，渔获卖不出去，外界的粮食、药材也无法进入，这座孤岛就如同一座被遗弃的牢笼，困着数万亟待救援的生命。
她猛地放下望远镜，目光死死锁定封锁线中心的旗舰——那是域外医盟的“黑鲨号”。前日，正是从那艘船上，传来了令她肝胆俱裂的喊话。
“珊瑚首领听着！”域外医盟使者的声音透过铁皮喇叭，在海面上回荡，穿透力极强，连岛上的孩童都能听得一清二楚，“三日内交出鲛珠矿脉的开采权，释放所有被俘的医盟士兵，否则，便将你妹妹珊瑚月及所有俘虏当众处决，彻底断绝岛上所有补给！”
话音未落，“黑鲨号”的甲板上便押出了一排身着海女服饰的俘虏，为首的正是珊瑚月。她被反绑着双手，发髻散乱，脸颊上印着清晰的鞭痕，嘴角还挂着未干的血迹，却依旧倔强地昂着头，朝着鲛珠岛的方向高喊：“姐姐，别妥协！鲛珠是我们的根，绝不能给那些强盗！”
使者见状，猛地一脚踹在珊瑚月膝后，迫使她跪倒在地，冰冷的弯刀瞬间划破她的脖颈，渗出一丝血珠：“再敢多言，先斩了你！”
珊瑚月疼得闷哼一声，却梗着脖子嘶吼：“姐姐，守住家园！我不怕死！”
了望塔下，议事堂外已聚集了黑压压的岛民。有人抱着饿得哭闹的孩子低声啜泣，有人面露绝望地望着海面，更有几位白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走到塔下，哀求道：“珊瑚首领，认了吧！留得青山在，不怕没柴烧，再这样下去，全岛人都要饿死、病死了！”
“是啊首领，珊瑚月姑娘是英雄，可我们不能让所有人都为她陪葬啊！”
“交出开采权，至少能换一口饭吃，孩子们不能再饿肚子了！”
哀求声、哭泣声、争执声交织在一起，恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。珊瑚看着下方一张张憔悴绝望的脸，心中涌起巨大的无力感。她十五岁接过父亲的首领之位，多年来始终以守护家园为己任，可此刻，她却连保护自己的妹妹、守住族人的生路都做不到。
她猛地闭上眼，脑海中闪过父亲临终前的嘱托：“珊瑚，鲛珠岛是我们的根，守住它，就是守住所有海女的尊严与生路。”可如今，生路何在？尊严又能值几斤粮食？
“首领，不能妥协！”了望塔下，几名年轻的海女举起鱼叉，高声喊道，“我们海女从不畏惧强敌，大不了与他们拼了！”
“拼？怎么拼？”有人反驳，“他们有战船火炮，我们只有渔船鱼叉，这不是送死吗？”
人群瞬间陷入混乱，支持妥协与反对妥协的两拨人推搡拉扯。一名妇人抱着发烧的孩子，跪倒在珊瑚面前，哭喊道：“首领，求求你了，救救我的孩子！他已经三天没吃东西，还发着烧，再没有药，他就……”
孩子干裂的嘴唇、烧得通红的脸颊，如同一把尖刀刺进珊瑚的心脏。她深吸一口气，强压下心中的悲愤与焦灼，朝着下方高声喊道：“都安静！”
常年统领海女的威严让混乱的人群渐渐平息。珊瑚挺直脊背，目光扫过每一张脸，沉声道：“我知道大家难，可鲛珠矿脉是祖辈传下来的基业，是鲛珠岛的命脉。一旦交出开采权，域外医盟便会垄断鲛珠贸易，届时我们不仅会失去收入，更会成为他们的附庸，任人宰割！今日能夺我们的矿脉，明日就能占我们的岛屿，杀我们的族人！”
“可珊瑚月姑娘……”有人迟疑道。
“我妹妹的命，我会救。”珊瑚的声音斩钉截铁，眼中闪过一丝决绝，“但绝不是用鲛珠岛的未来去换！”
她转身走下了望塔，快步走向议事堂。正面突围不成，便只能另寻他法——派最精通潜水的海女从水下潜行，一方面向苏清焰求援，另一方面查明“黑鲨号”的虚实。
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