江南的雨丝缠绵不绝，打湿了育婴堂前的青石板，也浇不灭苏清焰心中的焦灼。临时诊疗点的草棚刚搭起一半，苏清焰便带着连夜拟定的“女子育婴馆筹建计划书”，再次登门拜访育婴堂馆长周鹤年。她深知，仅凭临时诊疗无法根治疫病，唯有建立专门的机构，培养足够的女性儿科医者，才能从根本上解决江南儿科医疗的困境。
育婴堂的会客厅内，气氛凝滞如冰。周鹤年端坐主位，手中把玩着一枚玉扳指，目光扫过计划书，嘴角勾起一抹讥讽：“苏先生，你这是嫌江南不够乱，还要添一把火？建立女子育婴馆？简直是天方夜谭！”
“周馆长，如今小儿热咳症肆虐，育婴堂人手匮乏，患儿死亡率居高不下，建立女子育婴馆是当下唯一的出路。”苏清焰上前一步，将计划书摊开在案几上，“我愿亲自授课，传授儿科诊疗技艺，选拔有志于行医的女性，短时间内便可形成诊疗力量，缓解疫病危机。”
“哼，女子行医？”周鹤年猛地将计划书推到地上，纸张散落一地，“自古以来，儿科便是男医的专属领域，女子连生育都未曾经历，如何懂孩童的娇嫩脏腑？你这是拿孩童的性命当儿戏！”
“医道不分性别，只论仁心与医术！”苏清焰弯腰拾起计划书，指尖因用力而微微发白，“周馆长固守的不是规矩，是偏见！如今疫情当头，救人要紧，为何非要纠结于性别之分？”
就在这时，会客厅外传来一阵脚步声，江南三大世家的族长带着随从鱼贯而入。为首的柳家族长柳世昌，正是柳轻晚的父亲，他面色阴沉地看向苏清焰：“苏先生，育婴堂乃江南儿科重地，岂能容你肆意妄为？建立女子育婴馆，打破传统，这是要动摇江南世家的根基，我等绝不能应允！”
原来，周鹤年早已暗中联络了江南三大世家。这些世家不仅垄断着江南的药材贸易，更与育婴堂有着千丝万缕的利益关联——育婴堂的药材采购、医者选拔，皆由世家操控。一旦女子育婴馆建立，打破男性医者的垄断，世家的利益必将受到重创。
“柳族长此言差矣。”沈知微适时走进会客厅，目光锐利地扫过众人，“建立女子育婴馆，是为了拯救更多孩童的性命，与世家根基何干？莫非世家是担心，女子育婴馆的平价诊疗，会影响你们的药材利润？”
柳世昌脸色一变，厉声反驳：“沈大人休要血口喷人！我等此举，乃是为了维护江南的医疗秩序，绝非为了一己私利！女子行医本就不合规矩，若任由其发展，只会扰乱人心，加重疫病！”
其他两位族长也纷纷附和，一时间，会客厅内反对声此起彼伏。周鹤年见状，嘴角露出得意的笑容：“苏先生，沈大人，看到了吧？这并非我一人的意思，而是江南世家与医者的共同意愿。还请二位速速放弃这荒谬的想法，否则，休怪我等不客气！”
沈知微冷哼一声，拉着苏清焰转身便走：“我等是否放弃，并非你们说了算。疫情当前，百姓的意愿才是最重要的！”
两人走出育婴堂，雨丝打在身上，带来阵阵寒意。苏清焰望着灰蒙蒙的天空，心中满是郁结：“没想到周鹤年竟会联合世家施压，看来这条路，比我们想象的还要艰难。”
“越是艰难，我们越要坚持。”沈知微握紧她的手，传递着温暖与力量，“我这就去拜访江南知府，向他陈明利害，争取官府的支持。你先回临时诊疗点，务必小心，我担心周鹤年他们会暗中使绊子。”
苏清焰点头，转身返回临时诊疗点。可她刚走到半路，便听到街边百姓的议论声：“听说了吗？那个苏先生要让女人给孩子看病，那些女人身上带着晦气，会冲煞孩童，让疫病更严重呢！”
“是啊是啊，我邻居家的孩子，就是让女人碰了之后，病情才加重的！”
“育婴堂的周馆长都说了，女子行医是不祥之兆，我们可不能让女人给孩子看病！”
谣言如野草般疯长，迅速在江南城内蔓延开来。苏清焰心中一沉，她知道，这一定是周鹤年暗中散布的谣言，目的就是破坏百姓对女子行医的信任，阻止女子育婴馆的建立。
果不其然，当苏清焰回到临时诊疗点时，原本想要送孩子前来诊疗的家长们，都迟疑地站在远处，眼神中充满了犹豫与忌惮。几名受谣言蛊惑较深的百姓，甚至上前阻拦：“苏先生，你快别让女人给孩子看病了，会害了孩子们的！”
“是啊，赶紧把这草棚拆了吧，别在这里蛊惑人心了！”
苏清焰试图解释，可百姓们根本听不进去，纷纷转身离去。临时诊疗点前瞬间变得冷清，只剩下苏清焰与几名弟子，还有搭建到一半的草棚，在风雨中显得格外凄凉。
苏清焰站在雨中，雨水打湿了她的头发与衣衫，心中满是委屈与愤怒。她不明白，为何自己一心想救人，却要遭遇如此多的阻碍与污蔑。难道女子行医，就真的如此不可饶恕吗？
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