夕阳的余晖将梧州城墙染成一片暗红，远远望去，那紧闭的城门像一张冷漠的嘴，隔绝了内外的生机。苏清焰勒停战马，鼻尖率先捕捉到空气中弥漫的异样气息——混杂着潮湿水汽与淡淡腐朽味，那是瘴气与死亡交织的味道。
“开门！我们是朝廷派来的救灾队伍，快开门！”青禾策马向前，朝着城头高声呼喊，声音里满是急切。
城头上的守城官兵探出头来，手中的长矛对准了城下，为首的校尉面色冷峻，居高临下地喝道：“奉知府大人之命，梧州城已封锁，任何人不得出入，以免瘴气扩散！”
“扩散？”苏清焰眉头紧蹙，催马上前，声音清亮而坚定，“城内百姓正在遭受瘴气折磨，多耽搁一刻，就可能多一条人命！我乃苏清焰，率医道联盟前来救灾，还请校尉即刻开门！”
她抬手亮出腰间的令牌，那是新帝亲赐的救灾令牌，鎏金纹路在夕阳下熠熠生辉。可那校尉瞥了一眼令牌，眼神却愈发轻蔑，嘴角勾起一抹讥讽：“苏清焰？不过是个女子罢了。瘴气凶险，连男科大夫都束手无策，你一个女子能懂什么治疫？怕不是来添乱的！”
“你胡说！”青禾气得脸颊涨红，“苏盟主医术高超，平定西域疫情、救治无数百姓，岂容你污蔑！”
“污蔑？”校尉冷笑一声，挥手示意士兵们握紧武器，“知府大人有令，严防闲杂人等入城，尤其是这些来路不明的女流之辈。再敢纠缠，休怪我箭下无情！”
城墙上的士兵们立刻张弓搭箭，箭尖对准了城下的队伍。苏清焰看着那些冰冷的箭矢，又听着城内隐约传来的百姓哭喊，心头像是被重石压住，又急又怒。她能想象到城内的惨状——高热的孩童、奄奄一息的老人，还有那些在绝望中挣扎的家庭，而这道城门，却成了他们活下去的阻碍。
“校尉，”沈知微策马来到苏清焰身侧，目光如寒潭般锐利，缓缓举起手中的另一份令牌，“这是新帝御赐的钦差令牌，你敢违抗圣命？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“延误救灾，等同谋逆，你担得起这个罪名吗？”
校尉看到那份钦差令牌，脸色微微一变，却仍强撑着道：“大人，非是末将违抗圣命，实在是瘴气扩散后果严重，知府大人也是为了大局着想……”
“大局？”沈知微厉声打断他，“城内百姓的性命就是最大的大局！你口口声声说防瘴气扩散，却将救灾队伍挡在城外，任由百姓自生自灭，这就是你们所谓的大局？”他转头对青禾吩咐，“取一株抗瘴草药来。”
青禾立刻从药囊里取出一株翠绿的草药，那是珊瑚支援的抗瘴奇草，叶片上还带着晶莹的露珠。沈知微接过草药，扬声道：“这是鲛珠岛特有的抗瘴草药，能缓解瘴气初期症状。你若不信，可派一人下来测试，若无效，我等自愿离去；若有效，你今日若不开门，他日朝廷追责，你与你背后的人，一个也跑不了！”
校尉看着那株从未见过的草药，又看看沈知微坚定的眼神，再想想违抗圣命的后果，额头上渗出了冷汗。他犹豫了片刻，终究是不敢拿自己的性命冒险，对着城墙上的士兵喊道：“放下弓箭，开一小扇门，让一个弟兄下去测试！”
城门缓缓打开一条缝隙，一名士兵小心翼翼地走了出来。沈知微让青禾当场用草药熬制了一小碗汤药，那士兵半信半疑地喝下，不过半柱香的时间，原本因吸入少量瘴气而略显苍白的脸色便红润了许多，精神也振作了不少。
“真……真有效！”那士兵惊喜地喊道。
校尉见状，再也不敢阻拦，高声下令：“全开城门，放他们进来！”
沉重的城门缓缓打开，城内的景象瞬间映入眼帘——街道上随处可见躺倒的百姓，有的蜷缩在墙角痛苦呻吟，有的已经没了声息，偶尔有几个行人，也都是面色憔悴、步履蹒跚。空气中的瘴气与血腥味、药味混杂在一起，令人窒息。
苏清焰看着眼前的惨状，眼眶微微发红，心中的怒火与悲痛交织。她猛地勒转马头，对身后的队伍高声道：“所有人随我来，在城西北角搭建临时医棚，即刻开始救治！”
沈知微看着她毅然决然的背影，眼中满是心疼与敬佩。他转头对那仍在发抖的校尉冷声道：“即刻通报你家知府，备好药材与干净水源，若有半点延误，休怪我不客气！”说完，便策马跟上苏清焰的脚步，朝着城西北角疾驰而去。
夕阳渐渐落下，夜幕笼罩大地，梧州城内的临时医棚很快亮起了灯火，那一点点微光，在绝望的黑暗中，成为了百姓们活下去的希望。而苏清焰知道，这场与瘴气的较量，才刚刚开始。
梧州城西北角的空地上，篝火噼啪作响，驱散着夜色中的湿冷与瘴气。苏清焰指挥着众人快速搭建临时医棚，竹竿撑起破旧的麻布，勉强隔绝出一片相对干净的空间。刚忙活完，逃难似的百姓便扶老携幼涌来，每个人脸上都带着病态的潮红，不少人还在剧烈呕吐，空气中弥漫着酸腐与草药混合的复杂气味。
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