咸湿的海风卷着渔盐的气息，狠狠扑在苏清焰脸上。她扶着船舷，望着前方逐渐清晰的海岛轮廓，指尖不自觉地收紧，将腰间的银铃药囊攥得发紧。药囊里不仅有苗婆婆赠予的解毒草药，更藏着星火堂的念想与父亲的遗愿，此刻随着船身的颠簸，轻轻撞击着她的腰侧，发出细碎的声响。
“姐姐，你看，那就是鲛珠岛！”青禾的声音带着一丝疲惫后的兴奋，她指着远方被云雾半掩的岛屿，眼底闪烁着好奇的光芒。连续数日的海上航行，让这位自幼长在百草谷的少女脸色略显苍白，但握着蛊囊的手却始终坚定。
苏清焰点点头，目光落在岛屿码头那片密集的人影上。远远望去，码头上来往的多是身着短打、肤色黝黑的海女，她们背着装满珠蚌的竹篓，步履匆匆，脸上却不见寻常渔民丰收后的喜悦，反倒透着一股难以言喻的慌张，像是在躲避什么。更让人心生疑虑的是，码头入口处站着数名手持长刀的守卫，穿着统一的褐色劲装，对每一个登岛的人都盘查得格外仔细，眼神锐利如鹰，带着明显的戒备。
“不对劲。”苏清焰低声道，眉头微微蹙起。水手临行前的叮嘱犹在耳畔——“水蛊养珠，人心惶惶”，眼前的景象，无疑印证了岛上的不平静。魏公公的人是否已经登岛？舆图篇是否还安全？那些被水蛊所害的岛民，又正遭遇着怎样的苦难？一连串的疑问在她心头盘旋，让她原本就紧绷的神经愈发紧张。
福顺号商船缓缓靠岸，船家吆喝着抛锚系缆，码头上的守卫立刻迎了上来，为首一人身材粗壮，满脸横肉，目光扫过船上的乘客，最终定格在苏清焰与青禾身上。她们二人虽身着寻常布衣，却难掩周身气质，与常年奔波的商客、渔民截然不同。
“你们是什么人？来鲛珠岛做什么？”守卫的声音粗哑，带着不容置疑的威严，手按在刀柄上，随时可能拔刀相向。
苏清焰早有准备，她上前一步，脸上露出恰到好处的谦卑笑容，语气平和：“这位大哥，我们是来自大靖内陆的药材商人，听闻鲛珠岛盛产几种罕见的海上草药，特来采购，还望行个方便。”
“药材商人？”守卫挑眉，眼神中满是怀疑，“最近岛上不太平，外来人一律不许随意走动，你们还是尽快离开吧！”
“大哥说笑了。”苏清焰不慌不忙，随口报出几种草药的名字，“我们要找的是海心草、凝露花，还有止血效果极佳的珊瑚藻，这些都是内陆稀缺的药材，诊所等着用呢。若是能顺利采购，定然不会忘了大哥的辛苦。”她说着，从袖中取出一锭碎银，悄悄递了过去。
守卫接过碎银，掂量了一下，神色缓和了些许。他上下打量着苏清焰，见她谈吐得体，对海上草药的名字如数家珍，不像是说谎的样子，又看了看一旁沉默不语、显得有些怯懦的青禾，便不再多问，挥了挥手：“行了，进去吧，但记住，只许在码头附近活动，不许往岛中心去，尤其是岛主府方向，违者按岛规处置！”
“多谢大哥。”苏清焰道谢后，拉着青禾走下商船，踏上了鲛珠岛的土地。脚下的沙滩松软，带着海水的湿润，却让她莫名感到一阵寒意。
刚走没几步，一阵隐约的哭喊声顺着海风飘了过来，断断续续，却格外凄厉，似乎是从岛中心那片高大建筑的方向传来——那里应该就是岛主府了。苏清焰脚步一顿，侧耳细听，那哭声中满是绝望与痛苦，不像是寻常的争执，倒像是有人遭遇了极大的不幸。
“姐姐，那声音……”青禾也听到了，脸色一白，紧紧拉住了苏清焰的衣袖，声音有些发颤，“是不是出什么事了？”
“别出声，跟着我。”苏清焰压低声音，拉着青禾躲到一处堆放渔获的竹筐后面，目光警惕地观察着四周。她能感觉到，岛上的气氛压抑得可怕，路过的海女们都低着头，快步走过，彼此之间很少交流，眼神中带着恐惧，像是被什么东西束缚着，不敢多言。
就在这时，不远处传来一阵骚动。一名头发花白的老妇跌跌撞撞地跑到码头守卫面前，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“守卫大哥，求求你们，放了我的孙女吧！她才十五岁，不能被带走啊！我给你们磕头了！”她说着，便要俯身磕头。
“滚开！”守卫粗暴地一脚将老妇踹倒在地，语气冰冷，“岛主大人选少女养珠，是为了全岛的富贵，这是她的福气，你别不知好歹！再在这里哭闹，连你一起抓起来！”
老妇被踹得趴在地上，嘴角渗出鲜血，却依旧挣扎着爬起来，抱住守卫的腿，哀求道：“求求你们，我就这么一个孙女，她要是没了，我也活不成了！你们行行好，放过她吧！”
“冥顽不灵！”守卫不耐烦，挥刀鞘狠狠砸在老妇背上，“给我拖走！”
两名守卫上前，架起老妇，不顾她的哭喊，朝着岛中心的方向拖去。老妇的哭声越来越远，最终被风吹散，消失在街巷深处。
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