晨光透过百草谷的薄雾，洒在青石板路上，映出斑驳的光影。苗婆婆话音落下的瞬间，苏清焰悬着的心终于稍稍放下，躬身行礼：“多谢谷主成全，晚辈定不辜负信任。”阿蛮和林晚脸上也露出了欣喜的笑容，连日来的奔波与忐忑，总算有了一个顺遂的开端。
苗婆婆微微颔首，吩咐身旁的李师兄：“带苏姑娘三人去西跨院的木屋安置，备好日常所需，莫要怠慢。”她目光扫过苏清焰，语气虽依旧平淡，却少了几分之前的疏离，“明日辰时三刻，来长老院集合，第二重考验便在那里进行。”
“弟子遵命。”李师兄应下，转向苏清焰三人做了个“请”的手势，“苏姑娘，阿蛮姑娘，林晚姑娘，随我来吧。”
沿着蜿蜒的小径前行，两侧草木繁茂，不知名的野花点缀其间，空气中弥漫着清新的草木气息与淡淡的药香。阿蛮好奇地东张西望，一会儿指着路边的珍稀草药问东问西，一会儿又惊叹于谷中错落有致的竹楼木屋，叽叽喳喳的模样打破了一路的宁静。林晚则显得沉稳许多，目光不时落在谷中弟子身上，看到她们或采药制药，或切磋医术，脸上满是向往之色。
苏清焰走在最后，心中思绪万千。苗婆婆那句“有你母亲当年的风范”，如同一颗石子在她心中激起层层涟漪。母亲的过往始终是她心中的一个谜团，父亲从未多言，如今看来，母亲与百草谷之间定然有着不浅的渊源。她握紧了手中的医书手稿，指尖触碰到母亲留下的字迹，心中涌起一股暖流，也更坚定了要通过考验、查明真相的决心。
不多时，几人便来到了西跨院。木屋依山而建，周围环绕着青翠的竹林，环境清幽雅致。屋内陈设简洁却齐全，桌椅床铺皆为实木所制，透着淡淡的木香。李师兄将三人安顿好后，又叮嘱了几句谷中规矩，便转身离开了。
“哇，这木屋也太舒服了吧！”阿蛮一进门就扑到床上，打滚赞叹，“比我们之前住的破庙好太多了，总算能睡个安稳觉了！”
林晚笑着走到窗边，推开窗户，清新的空气扑面而来：“这里环境清幽，确实是个修身养性的好地方。”她转头看向苏清焰，眼中带着几分期待，“清焰姐，明日便是‘救人’考验了，我们要不要提前准备一下？我之前向谷中弟子请教过，百草谷的‘蛊针疗法’颇为独特，或许能派上用场。”
苏清焰点了点头：“确实要好好准备。百草谷擅长蛊术，那位长老的病症大概率与蛊毒有关，我们不能掉以轻心。”她将医书手稿和《青囊秘卷》取出，放在桌上，“我打算再梳理一遍《青囊秘卷》中关于蛊毒解法的内容，尤其是一些罕见的蛊毒类型，做到有备无患。”
“那我也来帮忙！”林晚立刻上前，眼中满是认真，“我虽然对蛊毒了解不多，但针灸之术还算精通。之前请教时，谷中弟子说‘蛊针疗法’讲究辨蛊施针，需精准刺激穴位，逼出蛊虫或蛊毒。我可以再温习一下相关穴位，届时若有需要，也好搭把手。”
阿蛮也从床上爬起来，拍着胸脯说：“我也不能闲着！虽然我不懂医术，但我力气大，能帮忙跑腿、递东西，还能保护你们！”
看着两人坚定的眼神，苏清焰心中涌起一股暖意。一路走来，多亏了阿蛮的陪伴与林晚的相助，她们早已不是单纯的同伴，更像是亲姐妹一般。她微微一笑：“好，那我们分工合作。我梳理蛊毒解法，林晚姐温习针灸穴位，阿蛮就负责打理好我们的起居，确保我们明日能以最佳状态迎接考验。”
接下来的时间里，三人各司其职，有条不紊地做着准备。苏清焰坐在桌前，仔细翻阅着《青囊秘卷》，书中对各种蛊毒的症状、成因、解法记载得颇为详细，从常见的金蚕蛊、尸蛊，到罕见的噬心蛊、子母蛊，皆有涉猎。她一边看，一边在心中默默记下关键信息，遇到不懂的地方，便与林晚一同探讨。
林晚则取出随身携带的针灸铜人图，铺在桌上，认真回忆着之前请教到的“蛊针疗法”相关穴位。她指尖在图上轻轻滑动，口中念念有词：“蛊毒侵入体内，需先刺激‘百会穴’稳住心神，再用‘涌泉穴’‘足三里’排毒，若要逼出蛊虫，还需精准刺激‘心俞’‘膻中’等穴位……”
阿蛮也没有闲着，她将屋内打扫得干干净净，又去厨房打来热水，为两人准备了简单的点心，时不时还会凑到桌前，好奇地问一些关于蛊毒的问题，虽然大多是外行话，却也为紧张的准备过程增添了几分趣味。
傍晚时分，苏清焰放下手中的书卷，揉了揉有些酸涩的眼睛。经过一下午的梳理，她对各类蛊毒的解法已有了更清晰的认识，心中也多了几分底气。她抬头看向窗外，夕阳西下，余晖洒在竹林上，染上了一层温暖的金色。
“清焰姐，累了吧？先歇歇，吃点东西吧。”阿蛮端着一盘点心走过来，放在桌上，“这是我从厨房拿的桂花糕，味道可香了！”
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