晨雾像一层薄纱，裹着济世堂门楣上“悬壶济世”的褪色匾额，连檐角的铜铃都似被冻住，没了往日的清脆。苏清焰刚把后院柴房的药罐归置好，指尖还沾着为陈默换药时残留的金疮药粉末——腐心散的毒性仍在他体内盘踞，虽用银针暂时压制，可若寻不到西域雪莲，终究是治标不治本。她望着柴房紧闭的木门，心中的焦虑像潮水下的暗礁，总在不经意间冒头。
“哐哐哐！”
急促的叩门声突然砸在木门上，力道重得几乎要将门板震裂。苏清焰心头一紧，这几日总觉暗处有目光盯着医馆，此刻的敲门声，更像是暴风雨来临前的预警。她理了理青布衫的袖口，将银铃药囊往腰间紧了紧，才缓步拉开门闩。
门外站着的是王尚书府的管家刘忠，身后跟着两个身强力壮的家丁，三人皆是面色阴沉。刘忠见了苏清焰，没有半分往日的客气，径直闯进医馆，将手中的锦盒“啪”地摔在诊案上，盒盖弹开，百两银子滚落出来，白花花的碎银在晨光下闪着冷光，刺得人眼睛发疼。
“苏大夫，我家老爷病情加重，如今已卧床不起！”刘忠的声音又急又狠，像淬了冰，“你必须立刻修改诊断，就说老爷是偶感风寒，与那丹药无关！”
苏清焰的目光扫过散落的银子，又落在刘忠紧绷的脸上——他眼底藏着慌乱，却强撑着蛮横，显然是受了魏公公的施压。她弯腰将银子一枚枚捡回锦盒，指尖触到银子的冰凉，心中的坚定却愈发清晰：“刘管家，三日前我便说过，尚书大人的病是长期服用热性丹药所致，肝火灼伤五脏，肾气已亏。若不停用丹药，就算我修改了诊断，也救不了尚书大人的命。”
“你敢抗命？”刘忠猛地一拍诊案，震得案上的紫檀脉枕都晃了晃，“我家老爷可是魏公公面前的红人！你一个民间医女，也敢跟权贵作对？这百两银子够你买十间这样的医馆，识相的就乖乖改了诊断，否则……”他顿了顿，语气里的威胁像毒蛇吐信，“魏公公的手段，你未必承受得起！”
苏清焰将锦盒推回刘忠面前，盒盖合上时发出轻响，却似在空气中划开一道坚定的界限：“刘管家，银子我不能收，诊断也不能改。医者的本分是救死扶伤，不是为权贵掩盖真相。若尚书大人今日停用丹药，我尚可再开一副滋阴降火的方子，延缓病情；若执意继续服用，不出五日，便是神仙难救。”
“好！好一个不知天高地厚的丫头！”刘忠被噎得脸色铁青，一把抓过锦盒，狠狠摔在地上，银子散了一地，滚到墙角，“你会后悔的！魏公公已经知道你多管闲事，你就等着被魏公公收拾吧！”他撂下狠话，带着家丁怒气冲冲地摔门而去，木门“吱呀”作响，像是在为这场冲突叹息。
苏清焰蹲下身，默默捡起地上的银子，指尖因用力而泛白。魏公公……这个名字像一块巨石，压得她胸口发闷。她知道，刘忠的威胁绝非空穴来风，魏公公连王尚书这样的党羽都能当作试验品，对付她一个民间医女，只会更不择手段。
她将锦盒放在诊案角落，转身走进内室。心中的不安像藤蔓疯长，她下意识地摸向腰间的银铃药囊——里面藏着影阁令牌、“星火堂”木牌，还有半张写着“影阁”的纸条。这些是她寻找真相的唯一线索，可此刻，却更像是绑在身上的软肋。她忽然想起，自母亲去世后，她从未仔细检查过这枚药囊，或许母亲还在里面藏了其他东西。
苏清焰将药囊取下，平铺在案上。药囊的布料是母亲亲手织的粗布，上面绣着细小的甘草、薄荷图案，针脚细密，是她小时候常趴在母亲膝头看母亲绣的。她指尖沿着针脚轻轻摸索，在药囊底部摸到一道细微的缝线——这是她从未注意过的地方。
她用银簪小心挑开缝线，里面竟藏着一个暗格！暗格里叠着一张泛黄的纸条，纸张边缘已经发脆，显然存放了许多年。苏清焰屏住呼吸，缓缓展开纸条，母亲熟悉的字迹映入眼帘，只有短短一行：“若遇危机，寻鬼市灯娘。”
鬼市灯娘？苏清焰的指尖微微颤抖。鬼市是什么地方？灯娘又是谁？母亲为何会在药囊里藏这样一张纸条？难道母亲早在十年前就预料到她会身陷险境，提前为她留了退路？无数疑问在她脑海里盘旋，可纸条上只有这十个字，再无其他线索，像一盏孤灯，只照亮了方向，却没指明道路。
她将纸条重新折好，塞回暗格，再用针线仔细缝好药囊。指尖抚过药囊上的银铃，轻轻一晃，铃声清脆，却驱不散心中的迷雾。鬼市的位置、灯娘的身份，她一无所知，可这张纸条，终究是母亲留下的希望，让她在即将到来的风暴里，多了一丝支撑。
苏清焰走出内室，看到诊案上散落的药包，想起陈默还在柴房等着换药。她深吸一口气，压下心中的焦虑，拿起药包往后院走。刚到柴房门口，就听到里面传来轻微的咳嗽声——陈默醒了。
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